Дети великого потопа: ученые переписали хронологию эволюции ранних динозавров

Эволюционные биологи выяснили, что первые динозавры появились на Земле примерно на 10 миллионов лет раньше, чем принято считать. Чтобы сделать это открытие, ученым не пришлось ехать в поля с кирками и лопатами — они прогнали данные о древних костях через статистические алгоритмы и связали результаты с самым долгим ливнем в истории планеты.

Официальная палеонтологическая летопись гласит, что самые древние бесспорные окаменелости динозавров датируются примерно 230 миллионами лет назад. Однако ученые давно подозревали, что «ужасные ящеры» должны быть старше. Проблема в том, что найти останки животных, которые жили в самом начале триасового периода, невероятно сложно.

Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен

Вместо того чтобы годами просеивать породу в надежде на удачу, Чейз Доран Браунштейн и Кристофер Томас Гриффин пошли другим путем. Результаты их изысканий опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Исследователи собрали девять крупных наборов морфологических (анатомических) данных по ранним рептилиям и применили к ним метод байесовского датирования.

Если не вдаваться в математические дебри, суть метода выглядит так: ученые берут известные окаменелости, смотрят, насколько сильно они отличаются друг от друга, и накладывают это на модели скорости эволюционных изменений. Грубо говоря, зная, с какой скоростью условный вид отращивает новые бугорки на зубах или меняет форму таза, можно отмотать время назад и вычислить момент, когда он отделился от общего предка с другим видом.

Расчеты показали, что общие предки динозавров появились в промежутке от 250 до 240 миллионов лет назад. То есть минимум за 10 миллионов лет до того, как они оставили после себя первые внятные скелеты, которые мы можем найти сегодня.

Но самое интересное произошло чуть позже. Исследование выявило, что все основные ветви динозавров — от хищных теропод (к которым относятся тираннозавры и современные птицы) до травоядных зауроподоморфов (предков гигантских диплодоков) — разделились в невероятно сжатые сроки. На то, чтобы разъехаться по разным эволюционным квартирам, им понадобилось всего около пяти миллионов лет.

Для палеонтологов такая скорость — это очень быстро. Когда множество видов стремительно откалывается от одного предка, они сохраняют массу одинаковых черт. Именно поэтому ученые до сих пор до хрипоты спорят, к какой именно ветви отнести ту или иную кость из раннего триаса: на заре своей истории все динозавры выглядели как конструктор из одних и тех же деталей.

Пик анатомических изменений у ранних динозавров пришелся на отметку примерно 233 миллиона лет назад. Эта дата идеально совпадает с так называемым Карнийским плювиальным событием.

В то время вся суша представляла собой единый суперконтинент Пангею, в глубине которого царила жесточайшая засуха. Но около 233 миллионов лет назад из-за мощнейших извержений вулканов климат сошел с ума, и на планете начался мега-ливень, который шел с перерывами около двух миллионов лет.

Непрекращающиеся дожди разрушили засушливые барьеры Пангеи. Для ранних динозавров, которые до этого сидели по своим изолированным экологическим углам, внезапно открылись границы. Они стремительно расселились по свежим ландшафтам и заняли пустующие ниши (многие из которых пустовали еще со времен Великого пермского вымирания). Авторы исследования сравнивают этот процесс с тем, как цихлиды молниеносно захватили африканские озера — ранние ящеры просто занимали свободные места, даже не пытаясь вытеснять конкурентов.

Впрочем, у красивой математической модели есть один недостаток: она не заменяет реальные окаменелости. По расчетам Браунштейна и Гриффина, кости тех самых «недостающих» самых первых динозавров (возрастом 240–250 миллионов лет) должны прятаться в породах раннего и среднего триаса на юге бывшей Пангеи. Сегодня это территории Южной Америки, Африки и Антарктиды. Так что палеонтологам всё-таки придется расчехлять лопаты — просто теперь они знают, где именно копать.

Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен