Событие настолько мощным, что за считанные секунды было выброшено энергии больше, чем наше Солнце произведёт за все 10 миллиардов лет своей жизни. Но есть одно «но» — мы его не заметили. Ни вспышки в гамма-диапазоне, ни оптического «салюта». Только тихое, долгое «эхо» в радиодиапазоне, которое астрономы смогли уловить спустя месяцы.
Эта катастрофа произошла в далёкой галактике под поэтичным названием ASKAP J005512.2–255834.
Всё началось с рутинного сканирования неба. Австралийский радиоинтерферометр ASKAP (Australian SKA Pathfinder), расположенный в пустыне Западной Австралии, методично «прочёсывал» огромные участки космоса в поисках медленных транзиентов — объектов, которые появляются и меняются в течение недель или даже лет. И в данных одного из таких обзоров исследователи заметили кое-что странное.
На месте, где раньше ничего не было, вдруг «включился» яркий радиоисточник. Он стремительно набрал яркость — его мощность в радиодиапазоне достигла 10³² ватт, что сравнимо с суммарным радиоизлучением миллиардов солнц — а затем начал медленно угасать. И продолжал оставаться заметным более 1000 дней.
«Такое поведение сразу выделило его из толпы, — объясняют авторы исследования, принятого к публикации в The Astrophysical Journal. — Большинство радио транзиентов либо быстро эволюционируют, либо вспыхивают повторно. Этот источник не делал ни того, ни другого. Он вёл себя как затухающее эхо одного-единственного, невероятно мощного взрыва».
Самое интригующее? Этот объект был ярок только в радиоволнах. В оптическом диапазоне, в рентгене, в инфракрасном свете — тишина. Пусто. Как будто кто-то выключил все каналы связи, оставив открытым только один.
Наиболее подходящий подозреваемый — гамма-всплеск.
Гамма-всплески — это самые энергичные взрывы во Вселенной, которые происходят, когда массивная звезда коллапсирует в чёрную дыру. Но есть нюанс: энергия в них выбрасывается не во все стороны, а в виде узких, сверхбыстрых джетов, как луч прожектора.
Мы видим вспышку только если этот «прожектор» направлен прямо на Землю. Если же джет выстреливает в сторону, начальная гамма-вспышка проходит мимо нас незамеченной. Но ударная волна от взрыва, расширяясь и замедляясь в межзвёздной среде, всё равно генерирует излучение — так называемое послесвечение, которое можно наблюдать в радиодиапазоне.
Такие события астрономы в шутку (и с долей грусти) называют «сиротскими послесвечениями» (orphan afterglows). Их предсказывали десятилетиями, но найти было невероятно сложно: без яркой гамма-вспышки, которая служит «тревожной кнопкой», нужно перебирать тысячи квадратных градусов неба в надежде заметить что-то необычное.
ASKAP J005512.2–255834 — это, возможно, самый убедительный кандидат в «сиротские послесвечения» из всех, что мы когда-либо находили.
Впрочем, наука требует рассмотреть все альтернативы. А альтернатива у этой истории есть — и она не менее захватывающая.
Второе возможное объяснение: мы наблюдаем последствия того, как звезда была разорвана приливными силами чёрной дыры промежуточной массы.
Это гипотетический класс чёрных дыр — «золотая середина» между звёздными чёрными дырами (в несколько масс Солнца) и сверхмассивными монстрами в центрах галактик (миллионы и миллиарды масс). Их существование предсказывается теорией, но поймать их «на горячем» удаётся крайне редко. Если интерпретация верна, ASKAP J005512.2–255834 может стать первым радиообнаружением такого события, причём происходящего не в центре галактики, а в одном из её звёздных скоплений на периферии.
Вспышка произошла в небольшой, но активной галактике 2dFGRS TGS143Z140, которая находится от нас на расстоянии около 1,7 миллиарда световых лет. Галактика неправильной формы, в ней бурно рождаются новые звёзды — идеальная среда для экстремальных событий вроде коллапса массивных звёзд.
Что особенно интересно: источник расположен не в ядре галактики, а смещён в сторону, в область активного звёздообразования. Это заставляет задуматься: какие ещё среды могут «приютить» подобные космические фейерверки?
Открытие ASKAP J005512.2–255834 — это не просто ещё одна запись в каталоге странных объектов. Это доказательство концепции: радиотелескопы нового поколения, способные сканировать огромные площади неба, могут находить «невидимые» катастрофы, о которых мы раньше даже не подозревали.
«Была ли эта находка удачей или первым проблеском скрытых от наших наблюдений событий? — задаются вопросом авторы. — До недавнего времени у нас просто не было инструментов, чтобы это проверить».
Теперь инструменты есть. И команда уже планирует использовать тот же подход — поиск долгоживущих радио «эхо» — чтобы найти больше таких «сирот». Цель — собрать полную статистику по гамма-всплескам, включая те, что никогда не «кричали» нам в гамма-диапазоне, а тихо «шептали» в радиоволнах.
В конце концов, Вселенная полна историй, которые мы не видим, потому что смотрим не на ту «частоту». Иногда достаточно просто переключить приёмник — и тишина вдруг наполняется голосами давно отгремевших катастроф.
Читайте также: Новое местоположение быстрого радиовсплеска указывает на совершенно иную космическую природу
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.