Канадские астрономы составили самую подробную карту магнитного поля нашего Млечного Пути и нашли в ней неожиданный структурный дефект. Оказалось, что в рукаве Стрельца магнитные линии не просто меняют свое направление на противоположное, но делают это по диагонали.
Обычно, когда речь заходит о силах, которые формируют галактики и не дают им разлететься на куски (или, наоборот, смяться в точку), все лавры достаются гравитации, вращению и таинственной темной материи. Но есть еще один, куда менее распиаренный «клей» — межзвездное магнитное поле.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Профессор Джо-Энн Браун описывает его роль весьма категорично: «Без магнитного поля галактика бы просто коллапсировала под действием собственной гравитации». И хотя в пресс-релизах ученые любят немного сгущать краски, доля истины здесь огромна: магнитное давление межзвездного газа действительно работает как невидимый упругий скелет, помогающий Млечному Пути сохранять свою форму. Проблема лишь в том, что этот скелет очень трудно разглядеть.
Чтобы составить карту этих невидимых силовых линий, команда астрономов использовала новый радиотелескоп канадской обсерватории DRAO и данные масштабного международного проекта GMIMS (а конкретно — его северного обзора с эпичным названием DRAGONS). Исследователи сканировали северное небо в широком диапазоне радиочастот (от 350 до 1030 МГц), чтобы отделить настоящие галактические сигналы от фонового шума.
Ученые искали в радиоволнах следы эффекта Фарадея (или фарадеевского вращения). Звучит как заклинание из учебника физики, но суть явления довольно проста.
«Это похоже на преломление, — объясняет Ребекка Бут, аспирантка и ведущий автор одного из исследований. — Соломинка в стакане с водой кажется изогнутой из-за того, как свет взаимодействует с веществом. В космосе происходит похожая история, только там радиоволны взаимодействуют с электронами и магнитными полями».
Проходя сквозь намагниченные облака межзвездного газа, плоскость поляризации радиоволны «перекручивается». Изучая угол этой закрутки на разных частотах, астрономы смогли шаг за шагом реконструировать трехмерную магнитную архитектуру вокруг нашей Солнечной системы.
Самая интригующая находка ждала ученых в рукаве Стрельца — одном из спиральных рукавов Млечного Пути.
Если смотреть на нашу галактику «сверху», то ее общее магнитное поле закручено по часовой стрелке. Однако в рукаве Стрельца оно почему-то направлено строго против часовой. Сам факт этого магнитного реверса был известен астрономам и раньше, но никто не понимал, как именно происходит переход от одного направления к другому. Физики предполагали наличие какой-то понятной и ровной границы.
«В один прекрасный день Анна [Ордог, соавтор исследования] приносит новые данные, и я просто выдаю: «О боже мой, да этот разворот идет по диагонали!»» — вспоминает профессор Браун.
Магнитная инверсия прорезает пространство галактического рукава не прямо, а под углом. На основе этих данных Ребекка Бут построила новую 3D-модель галактического магнитного поля. Оказалось, что странная диагональная полоса, которую телескопы видят с Земли — это проекция сложной трехмерной складки в магнитном «скелете» Млечного Пути.
Помимо локальной радости от разгадки диагонального выверта, команда сделала большой подарок всему научному сообществу. Они выложили в открытый доступ гигантский и безупречно откалиброванный массив радиоастрономических данных. Теперь астрофизики по всему миру смогут использовать его, чтобы проверять свои теории, строить более точные модели эволюции нашей галактики и, возможно, наконец-то понять, кто и зачем «помял» магнитное поле в рукаве Стрельца.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Читайте также: Млечный Путь годами мешал нам разглядеть гигантское сверхскопление галактик по соседству
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.