Остров Пасхи знаменит не только своими монументальными статуями моаи, но и историей о катастрофическом сокращении населения. Согласно популярной теории, древние жители острова бездумно истребили природные ресурсы, что привело к экологической катастрофе и, как следствие, к вымиранию.
Однако новое исследование переворачивает эту историю с ног на голову. Ученые предполагают, что обитатели острова, известного также как Рапа-Нуи, на самом деле разработали устойчивую модель жизни и никогда не переживали драматического сокращения численности.
Рапа-Нуи – это крошечный клочок суши площадью всего 163,3 квадратных километра в юго-восточной части Тихого океана. Почва здесь бедная, выветрившаяся, с дефицитом питательных веществ. Когда в 1722 году на остров высадились первые европейцы, они обнаружили там около 3000 жителей. Однако около 1000 огромных каменных голов намекали на то, что когда-то население острова было гораздо больше.
Чтобы оценить численность древнего населения, исследователи обратили внимание на так называемые каменные сады. Древние жители Рапа-Нуи использовали их для повышения плодородности почвы до прибытия европейцев. Укладывая камни разного размера, они предотвращали потерю влаги и обогащали почву, что позволяло выращивать между камнями батат – основной продукт питания.
Исследования, проведенные уже в нашем веке с использованием спутниковых снимков, показали, что каменные сады могли покрывать до 21,1 квадратного километра острова. Основываясь на количестве калорий, которые можно было получить из батата, выращенного на этих участках, ученые предположили, что Рапа-Нуи мог когда-то прокормить около 17 000 человек.
Цифра казалась невероятной для такого маленького и пустынного места. Широко распространилось мнение, что население в конце концов превысило скудные ресурсы острова, что привело к экологическому и социальному краху.
Однако эти предыдущие подсчеты площадей каменных садов, вероятно, были очень неточными, поскольку не учитывали естественные скальные образования. Чтобы прояснить ситуацию, авторы нового исследования обучили модель искусственного интеллекта точно идентифицировать настоящие каменные сады на спутниковых снимках. Вместо того, чтобы просто искать груды камней, алгоритм искал участки с повышенной влажностью почвы и содержанием азота.
После пяти лет анализа исследователи пришли к выводу, что настоящие каменные сады покрывают всего 0,76 квадратных километра острова Пасхи. Исходя из количества батата, которое можно было собрать с этих участков, авторы подсчитали, что сельское хозяйство острова никогда не могло прокормить более 2000 человек.
Изотопный анализ зубов и костей древних жителей Рапа-Нуи показал, что морепродукты, а также такие культуры, как сахарный тростник, бананы, таро и ямс, составляли от 35 до 45 процентов их рациона. Учитывая калорийность всех ресурсов острова, исследователи пришли к выводу, что Рапа-Нуи мог обеспечить жизнедеятельность максимум 3901 человека.
“Это показывает, что население никогда не могло быть таким большим, как предполагалось в некоторых предыдущих оценках”, – говорит автор исследования Дилан Дэвис.
Ученые считают, что цифры, предложенные в предыдущих работах, были “завышены в 5-20 раз”. Таким образом, община, с которой столкнулись первые европейские путешественники, возможно, была не жалким остатком некогда многочисленного народа, а типичным примером общества, которое всегда существовало на острове Пасхи.
Такой вывод радикально меняет историю Рапа-Нуи, разрушая миф о безответственном истреблении ресурсов и перенаселении.
“Наши результаты подтверждают растущее число эмпирических данных, свидетельствующих о том, что Рапа-Нуи представляет собой яркий пример того, как изолированное население с ограниченными природными ресурсами создало устойчивую систему существования, поддерживая свою численность в пределах экологической емкости окружающей среды”, – пишут исследователи.
“Урок, который мы можем извлечь, противоположен теории коллапса, – добавляет Дэвис. – Люди оказались способны проявлять невероятную устойчивость перед лицом ограниченных ресурсов, изменяя окружающую среду таким образом, чтобы она работала на благо общества”.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Читайте также: Как жители крошечного острова изобрели двоичную систему счисления за столетия до европейских математиков
