Это самый старый (и самый большой) известный вихрь в Солнечной системе.
В 1665 году итальянский астроном Джованни Кассини наблюдал гигантское темное пятно на Юпитере, которое он назвал “Постоянным пятном” (английский ученый Роберт Гук, возможно, обнаружил его годом ранее, в 1664 году, но не будем отвлекаться). И хотя астрономы таинственным образом более чем на столетие потеряли пятно из виду, мы всегда считали, что первоначальное “Постоянное пятно” и есть Большое Красное Пятно – тот самый массивный шторм на поверхности Юпитера, который мы знаем и любим сегодня. Что ж, мы ошибались. Новое исследование Большого Красного Пятна предполагает, что, скорее всего, это более молодой шторм, появившийся позже.
После первого наблюдения “Постоянного пятна” в XVII веке мы потеряли его из виду. Последнее наблюдение этого пятна было сделано в 1713 году. Прошло более века, прежде чем мы заметили новое пятно – которое, как оказалось, находилось на той же широте, что и первоначальное. Это пятно, обнаруженное в 1831 году, и есть Большое Красное Пятно, которое мы видим сегодня.
“Исходя из измерений размеров и перемещений, мы пришли к выводу, что крайне маловероятно, чтобы нынешнее Большое Красное Пятно было тем самым “Постоянным пятном”, которое наблюдал Кассини”, – говорит Агустин Санчес-Лавега, планетолог из Университета Страны Басков в Бильбао (Испания), руководивший исследованием. – “Постоянное пятно”, вероятно, исчезло где-то между серединой XVIII и XIX веков, и в этом случае мы можем утверждать, что продолжительность существования Красного Пятна превышает 190 лет”.
Используя данные об изменениях Большого Красного Пятна с течением времени, Санчес-Лавега и его коллеги провели компьютерное моделирование, чтобы установить, как мог образоваться этот вихрь. Основная теория – неустойчивость ветра, которая в конечном итоге привела к образованию той самой “вытянутой атмосферной ячейки”, которую мы видим сегодня.
Что мы знаем точно о Большом Красном Пятне, так это то, что оно уменьшается. Наблюдения 1879 года показали, что размер пятна составлял 39 000 километров по самой длинной оси. Но сейчас его длина по самой длинной оси составляет всего 4000 километров.
Команда проведет дальнейшее моделирование, чтобы предсказать, исчезнет ли Большое Красное Пятно, подобно “Постоянному пятну” Кассини, и возродится ли оно несколько веков спустя в виде нового вихря.
Исследование команды было опубликовано 16 июня в журнале Geophysical Research Letters.
Читайте также: Может ли инопланетная жизнь скрываться в кольцах Сатурна или Юпитера?
