Секретный космический челнок X-37B должен сегодня взлететь на ракете компании SpaceX. Его миссия? Как всегда, она не совсем ясна.
По данным Космических сил США, для своей седьмой миссии роботизированный самолет впервые будет запущен на тяжелой ракете SpaceX Falcon Heavy. Запуск с космодрома НАСА имени Кеннеди во Флориде первоначально был назначен на 7 декабря, но был перенесен на 11 декабря во время 10-минутного окна запуска, которое откроется в 20:14 по восточному времени.
Запуск будет транслироваться в прямом эфире на аккаунте SpaceX.
Falcon Heavy компании SpaceX является одной из самых мощных ракет в мире и представляет собой три ракеты Falcon 9, соединенные вместе. Непонятно, зачем новой миссии понадобилась дополнительная мощь Falcon Heavy, но это может указывать на то, что X-37B оснащен более тяжелой полезной нагрузкой, чем предыдущие.
Космические силы США, как всегда, не уточнили характер экспедиции, лишь расплывчато заявив, что она будет “экспериментировать с будущими технологиями контроля космического пространства и исследовать радиационное воздействие на материалы, предоставленные НАСА”.
Внешне X-37B немного похож на легендарный “Спейс Шаттл”, хотя и немного более потрепанный. Он также гораздо меньше: его длина составляет 8,9 метра, а размах крыльев – чуть меньше 4,5 метра. Он способен летать на низкой околоземной орбите на высоте от 240 до 800 километров над Землей со скоростью до 28 200 километров в час.
Разработанный компанией Boeing автономный аппарат с 2010 года участвовал в шести предыдущих миссиях. Последняя из них завершилась в ноябре 2022 года и предусматривала самое длительное пребывание на орбите: рекордные 908 дней.
По официальной версии американских военных, X-37B выполняет задачи по “снижению рисков, проведению экспериментов и разработке концепции операций для технологий многоразовых космических аппаратов”. Однако точные детали его работы неизвестны.
Одна из ведущих теорий заключается в том, что он играет роль шпионского корабля и разведчика. Хизер Уилсон, бывший министр ВВС США, ранее заявила, что космический корабль X-37B может поворачивать и менять курс, находясь на небольшой высоте, что позволяет предположить, что он может быть использован для вмешательства в дела противников.
Согласно отчету Би-би-си на основании статьи, опубликованной в журнале Spaceflight в 2012 году, орбита X-37B вплотную примыкала к орбите бывшей китайской космической лаборатории Тяньгун-1, что дало повод предположить, что челнок использовался для орбитального наблюдения. Однако другие эксперты позже опровергли эти утверждения.
Несколько более трезвое предположение появилось в октябре 2014 года, когда эксперты по безопасности сообщили газете Guardian, что X-37B использовался “для тестирования разведывательных и шпионских датчиков, в частности, для проверки их устойчивости к радиации и другим опасностям, связанным с орбитой”.
Читайте также: Секретный космоплан X-37B вернулся на Землю после 908 дней пребывания на орбите