Левитирующий поезд на Луне? Да, пожалуйста.
Постоянное присутствие человека на лунной поверхности требует возможности использовать ресурсы, найденные на Луне – не всё можно привезти с Земли. Но маловероятно, что база будет находиться в каком-то удивительном месте, где есть все, что нужно. Некоторые вещи придется завозить с других районов Луны. Автомобили (ну, или багги) на Луне – не новость, но исследователи рассматривают нечто совершенно иное: Левитирующая железнодорожная система.
Проект называется FLOAT, что означает Flexible Levitation On A Track (Гибкая левитация на трассе). Его цель – обеспечить автономную, надежную и эффективную транспортировку полезных грузов. Она предназначена для перемещения грузов от мест посадки космических аппаратов и обратно на базу, а также для транспортировки лунного грунта (реголита) от места добычи полезных ископаемых до места, где грунт будет использоваться для строительства.
Технология интересна тем, что рельсы не закреплены капитально. Они разворачиваются прямо на лунном реголите, поэтому для FLOAT требуется минимальная подготовка площадки. Левитирующие роботы будут перемещаться по дорожкам, а отсутствие колес или ног является преимуществом, поскольку им не придется иметь дело с острым реголитом и его разрушительной силой.
Гибкая пленочная дорожка состоит из графитового слоя, который обеспечивает диамагнитную левитацию, а гибкая схема создает электромагнитную тягу. Третий слой вообще-то необязателен, но он есть и представляет собой солнечную батарею, так что при солнечном свете система даже не нуждается во внешней энергии. Хотя роботы могут иметь разные размеры, команда считает, что ежедневно можно будет перемещать до 100 тонн материала на несколько километров.
FLOAT – одна из шести инновационных передовых концепций NASA (NIAC), которые перешли на стадию II. Среди других – новая двигательная система для быстрой отправки астронавтов на Марс и концепция жидкостного космического телескопа. Для FLOAT фаза II будет направлена на разработку и производство уменьшенной версии системы для испытаний в условиях, аналогичных Луне, а также на лучшее понимание воздействия лунной среды на гусеницы и роботов, а также на то, что еще необходимо для воплощения этой концепции в реальность.
“Эти разнообразные, похожие на научную фантастику концепции представляют собой фантастический класс исследований II фазы”, – сказал в своем заявлении Джон Нельсон, руководитель программы NIAC в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. “Наши стипендиаты NIAC не перестают удивлять и вдохновлять, и этот класс определенно дает NASA повод задуматься о том, что возможно воплотить в будущем”.
Проекты получили 600 000 долларов на дальнейшее изучение возможности их реализации. Руководителем FLOAT является Итан Шалер из Лаборатории реактивного движения НАСА. Если система продолжит демонстрировать свою работоспособность, то уже в 2030-х годах она имеет все шансы стать важнейшей инфраструктурой на Луне.
Также были объявлены проекты первой фазы, среди которых есть и новые конструкции телескопов, и технологии, позволяющие сделать Марс менее токсичным, и даже рой крошечных космических кораблей, которые смогут отправиться к ближайшим звездам уже через пару десятилетий.
Читайте также: Луна может быть на 40 млн. лет старше, чем мы думали
