В длинной летописи эволюции человеческого рода одним из самых драматических эпизодов стал период около 900 тысяч лет назад, когда наши далекие предки практически полностью вымерли, численность их популяций сократилась до критически низкого уровня. Это событие, известное как “эффект бутылочного горлышка”, едва не перечеркнуло нашу биологическую историю, однако в то же время послужило толчком для крупнейшей миграции, без которой человечество вряд ли существовало бы в современном виде.
Споры о точной датировке “бутылочного горлышка” в течение долгого времени разделяли генетиков и палеонтологов. Противоречивые исследования указывали на различные даты – от 1,15 миллиона лет назад до более поздней оценки в 930 тысяч лет. Однако совместная работа ученых из Миланского и Колумбийского университетов, основанная на анализе изменений изотопного состава древних пород, позволяет сегодня с высокой степенью достоверности говорить о временном промежутке около 900 тысяч лет назад.
В тот период резкие климатические изменения и усиление засухи на Африканском континенте, видимо, привели к катастрофическому сокращению численности гоминин – наших прямых эволюционных предшественников, возможно принадлежавших к виду Homo erectus. Согласно генетическим расчетам, их общая численность на всей планете упала до рекордно низкого уровня – менее 1300 особей. И это критическое состояние продолжалось на протяжении невероятно долгого срока – около 117 тысяч лет, в течение которых наши предки оставались на грани полного исчезновения.
По современным научным стандартам, столь малочисленные популяции безусловно относились бы к видам, находящимся под серьезнейшей угрозой вымирания. Неудивительно, что последствия того длительного периода “бутылочного горлышка” до сих пор отражается на генетическом разнообразии современного человечества, которое на две трети ниже, чем могло бы быть при отсутствии такого критического сокращения численности.
Впрочем, как ни парадоксально, та самая экологическая катастрофа, поставившая предков человека на грань исчезновения, дала им своеобразный “второй шанс”. Низкий уровень Мирового океана, характерный для той эпохи, открыл перед выжившими популяциями новые миграционные пути, позволив им покинуть ставшую негостеприимной Африку и начать расселение по евразийскому континенту.
Последующие археологические данные свидетельствуют о появлении стоянок гоминин по всей Евразии именно в промежутке около 900 тысяч лет назад. Иными словами, Великая миграция из Африки представителей нашего биологического семейства положила начало популяциям, из которых впоследствии произошли неандертальцы, денисовцы, а затем и современные люди – Homo sapiens.
Ученые отмечают, что схожие миграции в ту эпоху совершали и другие представители африканской фауны, такие как слоны, например. Это позволяет предположить, что глобальные климатические изменения действительно сделали условия на Черном континенте крайне негостеприимными для многих древних видов.
Судьба более ранних миграционных волн гоминин в Евразию остается во многом неопределенной. Возможно, они попросту не смогли выдержать конкуренции с новыми переселенцами примерно 900 тысяч лет назад. Так или иначе, их генетический вклад, если таковой и был, в геноме нынешних людей не прослеживается – в отличие от наследия неандертальцев и денисовцев, с которыми позднее смешивались первые Homo sapiens.
Таким образом, Великая миграция из Африки, ставшая прямым следствием периода почти полного вымирания наших предков, явилась ключевым спасительным событием в биологической истории человечества. Вопреки невероятно высоким шансам на окончательное исчезновение, крошечная горстка наших выживших предков нашла в себе силы не только возродиться, но и совершить решающий эволюционный рывок, позволивший распространиться по обширным просторам Евразии и дать начало новым ветвям человеческого рода.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Читайте также: Пепел древнего ада указывает на самое страшное вымирание в истории Земли