Батипелагическая зона – наименее изученный биом на Земле, но одна из его загадок раскрыта.
Загадочные восьмиугольники, выдавленные на морском дне пролива Фрама между Гренландией и Шпицбергеном, заставили ученых изрядно поломать голову. Одни из них были миниатюрными, другие – больше баскетбольного мяча, но кто или что их оставляет? С помощью дистанционно управляемых аппаратов (ДУА) удалось выяснить причину появления необычных отпечатков и обнаружить, что они являются следами кормления осьминога Дамбо.
Батипелагическая зона, глубина которой составляет от 1 000 до 4 000 метров, является одним из самых больших и наименее изученных биомов на планете, а самые крупные животные – самыми сложными для изучения. Это связано с тем, что, будучи микроскопическими, они не могут быть пойманы и транспортированы для изучения без повреждения до неузнаваемости (знаете ли вы, что рыба-капля в естественной среде обитания не выглядит самой уродливой рыбой?). Глубоководные обитатели остаются загадкой, и для таких мягкотелых животных, как головоногие моллюски – многочисленная и разнообразная группа глубоководных обитателей – мы полагаемся на случайные встречи во время пилотирования ДУА, чтобы увидеть, чем они занимаются.
Осьминоги группы Cirrata обитают на больших глубинах всех океанов Земли, их иногда называют “осьминогами Дамбо” за парные плавники, похожие на гигантские уши слона. Считается, что они питаются в основном червями и ракообразными, но до недавнего времени мы могли судить об этом лишь по наблюдениям за одной самкой Opisthoteuthis sp., которую держали в аквариуме 53 дня.
Глубоководные исследования, проведенные в Арктике с помощью буксируемых ДУА, показали наличие большого количества Cirroteuthis muelleri, дрейфующих в толще воды на расстоянии от 500 до 2 600 м от морского дна. Камеры также показали, что C. muelleri питается на морском дне, что стало первым случаем выявления пелагическо-бентосной миграции головоногих моллюсков. Подобная стратегия питания чаще всего встречается у глубоководных студенистых рыб и голотурий.
Наблюдения позволили не только ответить на вопросы о питании глубоководных головоногих моллюсков, но и ответить на один важный вопрос: что это за восьмиугольники?
“Во время работы в высоких широтах Арктики на 92 из 5100 полученных изображений на морском дне наблюдалось 106 регулярных восьмиугольных узоров”, – пишут авторы исследования. – “Эти узоры часто содержали вмятины от лап октопод на морском дне. Диаметр следов варьировал от 4 до 47 см, но в подавляющем большинстве случаев средний диаметр был близок к 22 см, что соответствовало размерам осьминогов”.
Миграционная схема питания, при которой C. muelleri штампует октагоны в иле морского дна, представляет собой пример конвергентной эволюции глубоководной мегафауны, полагают авторы исследования, способствуя вертикальному переносу углерода в толще воды.
“Основные экологические причины, вероятно, заключаются в том, чтобы избежать угрозы со стороны хищников и сэкономить энергию, используя пассивный транспорт с помощью океанических течений”, – заключают они. “Эти крупномасштабные (более 2,5 км) вертикальные перемещения мегафауны должны учитываться в стратегиях охраны природы и иллюстрируют экологическую взаимосвязь глубоководных сред”.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings Of The Royal Society B.
Читайте также: В ДНК осьминога скрыто серьезное предупреждение об Антарктиде