Согласно новому исследованию, остатки древних вирусных пандемий в виде последовательностей вирусной ДНК, встроенных в наши геномы, все еще активны у здоровых людей.
HERVs, или эндогенные ретровирусы человека, составляют около восьми процентов человеческого генома, оставшись в результате инфекций, от которых предки приматов пострадали миллионы лет назад. Они стали частью человеческого генома благодаря способу репликации.
Подобно современному ВИЧ, эти древние ретровирусы должны были вставлять свой генетический материал в геном хозяина, чтобы реплицироваться. Обычно такой вирусный генетический материал не передается из поколения в поколение. Но некоторые древние ретровирусы приобрели способность заражать зародышевые клетки, которые передают свою ДНК будущим поколениям. Нацеливаясь на зародышевые клетки, эти ретровирусы в течение миллионов лет встраивались в геномы предков человека и сегодня могут влиять на результаты скрининга и тестирование заболеваний у пациентов.
В настоящее время у людей насчитывается около 30 различных видов эндогенных ретровирусов человека, что составляет более 60000 провирусов в геноме человека. Они иллюстрируют долгую историю многих пандемий, которым человечество подвергалось в ходе эволюции. Ученые считают, что когда-то эти вирусы широко заражали население, поскольку они закрепились не только в геноме человека, но и в геномах шимпанзе, гориллы и других приматов.
Исследование показывает уровень активности HERV в человеческом организме, который ранее был неизвестен, и вызывает столько же вопросов, сколько и ответов.
Нам еще многое предстоит узнать о древних вирусах, сохранившихся в геноме человека, в том числе о том, полезно или опасно их присутствие и какой механизм управляет их активностью. Также важно выяснить, превращаются ли какие-либо из этих генов в белки.
Ответы на эти вопросы могут выявить ранее неизвестные функции этих древних вирусных генов и помочь исследователям лучше понять, как человеческий организм реагирует на эволюцию вместе с этими остатками древних пандемий.
Читайте также: Древние вирусы возрастом 15000 лет обнаружены в тающих ледниках Тибета