Сохранить воду на планете, где дневная температура разогревает поверхность до 430 градусов Цельсия — задача со звездочкой. Тем не менее, на полюсах Меркурия лежат толстые слои самого настоящего льда. Новое исследование показало, что эти запасы не копились миллиардами лет, а были доставлены одним крупным и удивительно медленным астероидом буквально за один меркурианский день.
Впервые странные радиоотражающие пятна на полюсах Меркурия заметили с Земли еще в начале 1990-х годов, а позже зонд NASA MESSENGER подтвердил: это действительно водяной лед. Парадокс существования льда рядом с Солнцем объясняется рельефом. На полюсах планеты есть глубокие кратеры, на дно которых никогда не заглядывают прямые солнечные лучи. Эти «вечно затененные регионы» работают как идеальные природные морозилки — температура там всегда остается экстремально низкой, что позволяет льду храниться миллионы лет.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Главный вопрос, который мучил планетологов все это время: откуда там вообще взялась вода? Долгие годы доминировала теория постепенного накопления. Считалось, что лед приносили кометы и астероиды небольшими порциями на протяжении миллионов и миллиардов лет.
Источник: Journal of Geophysical Research: Planets (2026). DOI: 10.1029/2025je009399
Однако исследователи, опубликовавшие новую работу в Journal of Geophysical Research: Planets, предлагают забыть о медленном накоплении. По их расчетам, Меркурий получил свои запасы «оптом» — в результате одного катастрофического столкновения.
Ученые смоделировали падение крупного, богатого водой тела — например, кометы или астероида. За отправную точку в компьютерных симуляциях взяли параметры, способные оставить после себя кратер масштаба Хокусая (ударная структура на Меркурии диаметром около 97 километров).
Выяснилась поразительная деталь. При таком мощном ударе кинетическая энергия мгновенно испаряет всю воду из астероида. Всего за час после столкновения образовавшееся облако пара полностью окутывает планету, создавая временную, но очень плотную атмосферу.
В обычных условиях жесткий ультрафиолет от Солнца должен был бы быстро разрушить молекулы воды. Но плотное облако пара сработало как щит, защитив само себя от излучения. Благодаря этой временной броне вода начала мигрировать по планете, постепенно оседая и конденсируясь в тех самых темных полярных кратерах. Основная часть этого процесса завершилась всего за один солнечный день на Меркурии. Правда, из-за особенностей вращения планеты, этот «день» длится 176 земных суток.
Источник: Journal of Geophysical Research: Planets (2026). DOI: 10.1029/2025je009399
Но ни одно математическое моделирование не обходится без нюансов. Виртуальный ударник отлично справился с созданием атмосферы и распределением пара, но вот объемы подкачали. В базовой симуляции максимальная толщина образовавшегося льда составила всего около 37 сантиметров.
Радарные же данные намекают, что реальные ледяные залежи могут уходить вглубь на несколько метров.
Чтобы свести дебет с кредитом, ученые скорректировали профиль идеального космического «курьера». Чтобы оставить после себя так много льда, астероид должен был быть значительно крупнее, чем предполагалось изначально, а его скорость в момент столкновения — заметно ниже. Медленный удар — ключевой фактор: при высоких скоростях большая часть летучих веществ (включая воду) просто улетает обратно в глубокий космос, а при медленном столкновении влага остается в гравитационном колодце планеты.
Пока что концепция «одного удара» остается хоть и очень убедительной, но все же гипотезой. Точку в этом вопросе должна поставить миссия BepiColombo — совместный проект Европейского и Японского космических агентств. Аппарат вскоре начнет составлять карту полярных льдов с беспрецедентной точностью и проверит результаты этого моделирования на практике.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Читайте также: На Меркурий под парусом: ученые хотят решить главную проблему полетов к Солнцу без капли горючего
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.