В поиске внеземной жизни ученые так боятся ложных сенсаций, что рискуют упустить настоящих марсиан. Астробиологи предупреждают: многомиллиардные межпланетные миссии могут оказаться слепы к инопланетной биологии из-за проблемы «ложноотрицательных результатов».
Астробиология сегодня существует в режиме легкой научной паранойи. Ученые до ужаса боятся принять случайную химическую реакцию или необычный кусок камня за следы жизни. Этот страх «ложноположительного» результата более чем оправдан — никто не хочет повторить конфуз с окаменевшими «бактериями» в марсианском метеорите ALH84001 или ввязываться в многолетние споры вокруг то появляющегося, то исчезающего фосфина на Венере.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Однако профессор астробиологии Инге Лоэс тен Кате и её коллеги считают, что мы забыли о другой, куда более коварной проблеме. В своей новой статье для журнала Nature Astronomy они указывают на фундаментальную опасность «ложноотрицательных» результатов. Проще говоря: наши роверы могут буквально ездить по марсианским микробам и ничего не замечать.
По мнению авторов работы, риск не заметить жизнь возникает по нескольким причинам. Во-первых, следы биологической активности могут со временем разрушаться космической радиацией или геологическими процессами. Во-вторых, чувствительность и специализация аппаратуры жестко ограничены — в космос невозможно отправить целую лабораторию.
Но главная проблема заключается в том, что мы ищем только то, что уже знаем. Земная биология оставляет вполне конкретные геохимические следы (биосигнатуры), и приборы космических аппаратов заточены под поиск именно таких маркеров.
«Мы тратим огромные деньги на миссии, которые, возможно, следовало бы спроектировать иначе», — отмечает тен Кате. — «Наш главный недостаток в том, что мы склонны искать знакомые вещи. Даже понимая, какие условия нужны для жизни в конкретном месте и как могут выглядеть ее следы, мы все равно рискуем их упустить».
В качестве примера исследовательница приводит найденные в прошлом году на Марсе железосодержащие минералы. Они демонстрируют специфический тип окисления, который сильно отличается от соседних пород. На Земле подобные химические аномалии возникают исключительно благодаря жизнедеятельности микроорганизмов. Значит ли это, что ровер нашел марсианскую жизнь? Увы, мы не можем сказать наверняка: приборы изначально не проектировались для интерпретации именно таких нестандартных находок с учетом уникального марсианского контекста.
Авторы работы призывают пересмотреть саму философию будущих миссий. Подход «давайте отправим крутой спектрометр и посмотрим, что он там найдет» пора оставить в прошлом. Риск пропустить неочевидные биосигнатуры нужно закладывать еще на этапе чертежей зонда.
Ученые предлагают комбинировать строгие лабораторные эксперименты, полевые исследования в экстремальных условиях на Земле и математическое моделирование. Любая попытка найти жизнь должна опираться на четкие, проверяемые гипотезы для каждого конкретного региона другой планеты.
А чтобы побороть предвзятость нашего «земного» взгляда, астробиологи советуют активнее подключать алгоритмы распознавания образов на базе искусственного интеллекта. ИИ, не обремененный стереотипами о том, как должна выглядеть биология, способен находить структурные или химические аномалии в данных орбитальных аппаратов, на которые человек просто не обратит внимания.
Возможно, Солнечная система вовсе не так стерильна, как нам кажется. Просто мы смотрим на нее через слишком специфические очки. И пока исследователи не поменяют оптику, инопланетные микробы так и будут безнаказанно проскальзывать мимо камер, на которые человечество потратило миллиарды долларов.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Читайте также: Инопланетяне у всех на виду: астрономы придумали, как найти внеземную жизнь по «статистическим уликам»
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.