Марсоход “Чжужун” должен был пробудиться от сна в прошлом месяце, но никаких сообщений о его состоянии не поступало.
Что-то случилось с “Чжужун”, первым китайским марсоходом. Аппарат должен был выйти из многомесячной спячки в прошлом месяце, но китайское космическое агентство хранит молчание о его состоянии, что заставило некоторых исследователей предположить, что он мог не пережить суровую марсианскую зиму и пыльные бури.
“Было бы неудивительно, если бы марсоход не вышел из спячки, потому что он работает на солнечных батареях, а история посадочных аппаратов и роверов на Марсе, работающих на солнечных батареях, давно известна”, – говорит Дэвид Фланнери, астробиолог из Технологического университета Квинсленда в Брисбене, Австралия. Он входит в состав команды, работающей над марсоходом НАСА Perseverance, который работает на ядерной энергии. В прошлом месяце исследователи попрощались с марсоходом НАСА InSight, работающим на солнечных батареях, который попал в пыльную бурю.
Но другие сохраняют оптимизм, полагая, что “Чжужун” проснется в ближайшие несколько месяцев, когда температура воздуха достаточно потеплеет, чтобы зарядить аккумулятор, а пыльные бури улягутся.
“Я хочу быть оптимистом, и надеюсь, что марсоход проснется”, – говорит Баптист Чиде, ученый-планетолог из Лос-Аламосской национальной лаборатории в Нью-Мексико, который также является членом команды Perseverance.
“Чжужун” отделился от орбитального аппарата “Тяньвэнь-1” и 15 мая 2021 года опустился в обширный ударный бассейн Utopia Planitia в северном полушарии Марса. За год он преодолел почти 2 километра от места посадки, превысив первоначальную цель миссии, рассчитанной на три месяца. Марсоход обследовал скалы, кратеры, песчаные дюны и даже нашел свидетельства древних наводнений под поверхностью планеты.
Пыльная буря
В мае прошлого года Китайское национальное космическое управление (CNSA) объявило, что отключило питание “Чжужун”, так как на его пути была сильная пылевая буря. Пыль, кружащаяся в атмосфере, уменьшает количество солнечного излучения, достигающего поверхности Марса. Пыль, оседающая на солнечных батареях марсохода, также может уменьшить количество солнечного света, который он получает, что влияет на выработку энергии, говорит Чиде.
Солнечные панели “Чжужун” изготовлены из пылеотталкивающих материалов и могут быть расположены под углом, чтобы предотвратить оседание пыли. Но борьба с пылью является головной болью для многих марсианских миссий. “Обычно это то, что в конечном итоге завершить миссию на Марсе аппарата на солнечных батареях”, – говорит Грегори Майкл, ученый-планетолог из Свободного университета Берлина. Иногда налетают вихри, известные как пылевые дьяволы, и очищают панели от пыли, но это зависит от удачи.
В мае CNSA сообщила, что температура упадет до -20 °C днем и -100 °C ночью, и ожидается, что она будет падать и дальше. Холодные температуры означают, что “Чжужун” требуется больше энергии, чтобы согреть батарею и предотвратить ее выход из строя. Для экономии энергии инженеры обычно отключают все научные приборы, оставляя включенной только систему связи, чтобы марсоход мог оповестить Землю, когда проснется. Китайские инженеры уже сталкивались с этой проблемой. Китайский ровер “Юту-2”, работающий на солнечных батареях, пережил много долгих холодных ночей на лунной поверхности.
В сентябре один из членов китайской команды сказал, что они ожидали, что “Чжужун” выйдет на связь, когда уровень его энергии поднимется до 140 ватт, а температура его компонентов поднимется выше -15 °C. Первоначально они ожидали, что это произойдет в конце декабря – в конце марсианской зимы и сезона пыльных бурь.
Исследователи часто разрабатывают модели марсианской атмосферы, которые можно использовать для прогнозирования времени пробуждения космических аппаратов на солнечных батареях, но в таких прогнозах присутствует много неопределенностей. “Пока еще слишком рано говорить о том, что что-то не так”, – говорит Чиде.
Но отсутствие официальной информации выглядит довольно странно. тем более последняя партия снимков с “Чжужун” была получена в июне.
Если марсоход все-таки выйдет на связь, ученые будут готовы. Они надеются, что он доберется до необычных геологических образований поблизости, включая едва заметный кратер-призрак и возможный грязевой вулкан. Вместе с лазерными приборами на Curiosity и Perseverance, “Чжужун” собирал данные о химическом составе марсианских пород.
“Я надеюсь, что он продолжит свой путь”, – сказал Чиде.
Читайте также: Данные китайской миссии на Марсе свидетельствуют о существовании древнего океана