Млечный Путь в молодости был агрессивным хищником, не брезговавшим перекусить мелкими соседями. Теперь исследователи обнаружили в окрестностях Солнца странную группу из двадцати древних звезд — судя по всему, это непереваренные останки одной из первых жертв нашей галактики, которую назвали в честь скандинавского бога обмана.
Все началось с того, что международная команда астрономов под руководством Федерико Сестито (Federico Sestito) решила присмотреться к так называемым «очень бедным металлами» звездам в пределах 6500 световых лет от нас. В астрофизике металлами исторически называют вообще все химические элементы тяжелее водорода и гелия. Если в звезде почти нет железа и других тяжелых примесей, значит, она родилась на заре времен, когда Вселенная еще не успела «загрязниться» продуктами жизнедеятельности взрывающихся светил.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Ученые отобрали 20 таких древних звезд, но тут начались странности.
Обычно старые звезды, оставшиеся от поглощенных чужаков, образуют гало — гигантское разреженное сферическое облако вокруг диска нашей галактики. А эти двадцать упорно держались вблизи галактической плоскости, двигаясь по сильно вытянутым, эксцентричным орбитам. Более того, 11 из них летели «по течению» (совпадая с направлением вращения диска), а 9 — навстречу общему движению (ретроградно).
Как доказать, что группа хаотично летящих звезд — это родственники, а не просто случайные прохожие? Нужно проверить их химический «паспорт».
Спектральный анализ показал, что у всей двадцатки поразительно похожий состав. Звезды несут на себе следы обогащения от экзотических и экстремально мощных событий: гиперновых, быстро вращающихся массивных звезд и слияний нейтронных звезд.
А вот чего в них абсолютно нет, так это следов взрывов белых карликов (сверхновых типа Ia). Для астрономов это важнейшая улика. Белые карлики взрываются не сразу — им нужны долгие миллионы и миллиарды лет, чтобы эволюционировать и накопить критическую массу. Если их следов в составе звезд нет, значит, история звездообразования в их родной галактике была бурной, но очень короткой. Скорее всего, она врезалась в молодой Млечный Путь, мгновенно растеряла весь свой газ и навсегда перестала рождать новые светила.
По оценкам исследователей, масса газа и звезд в этой карликовой галактике составляла около 1,4 миллиарда масс Солнца — примерно как у современных Магеллановых Облаков. Из-за того, что ее останки так долго прятались на самом видном месте (в диске нашей галактики) и годами сбивали ученых с толку разнонаправленными орбитами, авторы статьи предложили назвать исчезнувшую систему «Локи» (Loki) — в честь хитроумного скандинавского бога-трикстера. Компьютерные симуляции подтверждают: падение одного массивного карлика на еще не сформировавшийся прото-Млечный Путь действительно могло раскидать его звезды на такие странные орбиты.
Двадцать звезд — это слишком маленькая выборка, чтобы делать окончательные выводы, а одна из звезд-кандидатов и вовсе оказалась химическим «отщепенцем». К тому же общая популяция древних звезд в галактической плоскости химически крайне разнообразна, так что Локи может оказаться лишь одной из деталей огромного пазла.
Чтобы окончательно вывести космического трикстера на чистую воду, астрономам понадобятся масштабные спектроскопические обзоры нового поколения, такие как строящиеся инструменты WEAVE и 4MOST. Если данные подтвердятся, Локи станет редчайшим примером галактического «скелета», застрявшего прямо в диске Млечного Пути, и поможет нам лучше понять, насколько хаотичной была юность нашей галактики.
Источник: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS)
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Читайте также: Млечный Путь годами мешал нам разглядеть гигантское сверхскопление галактик по соседству
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.