Физик Ричард Мюллер считает, что тусклый красный карлик Немезида вращается вокруг общего с Солнцем центра масс и каждые 26 миллионов лет возмущает облако Оорта, вызывая кометные ливни.
Ключевые тезисы
- Маломассивный красный карлик массой не менее 5% солнечной может проходить через облако Оорта каждые 26 миллионов лет, запуская миллионолетние кометные ливни.
- Немезида остается незамеченной из-за малого собственного движения, тусклого блеска 8–9-й звездной величины и положения в плотном звездном поле вблизи плоскости эклиптики.
- По оценкам Ричарда Мюллера, следующий опасный для Земли поток комет начнется не ранее чем через 12–15 миллионов лет, а изучить облако Оорта поможет обсерватория Рубин.
Почетный профессор физики Калифорнийского университета в Беркли Ричард Мюллер по-прежнему уверен, что у Солнца есть еще не обнаруженный астрономами звездный компаньон. По мнению ученого, именно эта тусклая звезда каждые 26 миллионов лет возмущает ледяные окраины нашей системы и направляет к Земле потоки комет, способные запустить массовые вымирания.
Гравитационный возмутитель на границе облака Оорта
Долгопериодические кометы с большим наклонением орбит, столкновения с которыми грозят Земле глобальными катастрофами, по современным представлениям прилетают из теоретического облака Оорта. Эта гипотетическая сферическая оболочка из триллионов ледяных объектов окружает Солнечную систему на расстояниях вплоть до 1,6 светового года. Само облако Оорта остается загадкой: оно возникло около 4,5 миллиарда лет назад на заре формирования нашей системы, но астрономы до сих пор не наблюдали его напрямую.
Как пояснил директор Бордоской астрофизической лаборатории во Франции Шон Реймонд, исходный материал для облака Оорта поступил из трех разных источников. Часть ледяных тел представляла собой планетезимали из протопланетного диска самого Солнца, другую долю составили планетезимали из окрестностей соседних звезд в звездном скоплении, где родилось Солнце, а третью — межзвездные объекты, захваченные при сближениях со звездами или выброшенные туда гравитацией Юпитера.
Традиционно считается, что орбиты этих далеких ледяных тел нарушают случайные проходящие мимо звезды. Однако Ричард Мюллер настаивает, что на окраине облака Оорта действует гораздо более регулярный механизм — маломассивный красный карлик, получивший имя Немезида. В отличие от гипотетической «Планеты X» или случайных звезд-визитеров, Немезида обращается вместе с Солнцем вокруг общего центра масс по слегка вытянутой овальной орбите.
Каждое максимальное сближение Немезиды с облаком Оорта запускает мощный кометный ливень, который может длиться около миллиона лет. В этот период звезда проходит через самую плотную часть ледяного резервуара, возмущая миллиарды объектов и отклоняя рекордное число комет во внутреннюю часть Солнечной системы.
Ритм вымираний длиной в четверть миллиарда лет
Идея о звездном компаньоне Солнца родилась как попытка объяснить странную закономерность в палеонтологической летописи Земли. В 1982 году палеонтологи Дэвид Рауп и Джек Сепкоски опубликовали в журнале Science самую полную на тот момент базу данных по вымираниям морских организмов, в которой проявился отчетливый цикл продолжительностью 26 миллионов лет.
Согласно расчетам Мюллера, именно Немезида отвечает за четко выраженную периодичность земных импактных событий на протяжении последних 250 миллионов лет. Один из пиков этой кривой пришелся на рубеж 66 миллионов лет назад — массовое вымирание на мел-палеогеновой границе (K-T), когда удар космического тела в районе полуострова Юкатан положил конец эпохе динозавров. Мюллер предположил, что столь строгий ритм катастроф проще всего объяснить присутствием звезды-спутницы, которая возвращается к облаку Оорта каждые 26 миллионов лет.
Среди ученых преобладает мнение, что динозавров погубил крупный астероид, а не комета из далекого облака. Сам Мюллер считает доказательства в пользу астероидной версии весьма слабыми и напоминает, что термин закрепился во многом с легкой руки профессора наук о Земле и планетах Калифорнийского университета в Беркли Уолтера Альвареса, который использовал слово «астероид» в своей первой работе о мел-палеогеновой границе. Когда Мюллер напрямую спросил коллегу, не могла ли то быть комета, Альварес откровенно признал, что исследователи просто не могли отличить одно от другого — редкий случай, когда научный консенсус держится на удачно выбранном существительном.
Идеальная маскировка среди звезд эклиптики
Главное возражение скептиков звучит просто: если бы по соседству с Солнцем обитал обычный красный карлик, астрономы давно бы нанесли его на карты. По оценке Мюллера, чтобы эффективно возмущать облако Оорта, Немезида должна обладать массой не менее 5% массы Солнца — объект с такими параметрами трудно назвать совсем уж крошечным.
Тем не менее невидимость Немезиды объясняется особенностями ее движения в паре с нашей звездой. Гипотетический красный карлик движется вместе с Солнцем вокруг общего центра тяжести, поэтому для земного наблюдателя он почти не смещается на фоне далеких звезд. А ведь именно по этому смещению на фоне далеких звезд астрономы обычно и находят близких соседей.
Ситуацию осложняют предполагаемая яркость и расположение этого объекта на небесной сфере. Если Немезида существует, она почти наверняка находится вблизи плоскости эклиптики, то есть в одной плоскости с большинством тел внешней Солнечной системы. Будучи тусклой звездой восьмой или девятой звездной величины, она абсолютно неразличима невооруженным глазом и буквально теряется в плотной толпе других звезд, попадающих в поле зрения телескопов.
Шансы на обнаружение и запас времени для Земли
Ричард Мюллер признает, что не рассчитывает на скорые прямые наблюдения Немезиды, но подчеркивает: убедительных доказательств против ее существования до сих пор нет. На данный момент сама звезда-спутник, как и порождающее кометы облако Оорта, остается недоказанной гипотезой, которую еще предстоит проверить с помощью новых наблюдательных инструментов.
Ближайшую возможность лучше изучить устройство ледяной оболочки на краю Солнечной системы ученые связывают с обсерваторией имени Веры Рубин, которая только приступает к работе. Астрономы рассчитывают, что этот инструмент позволит обнаружить гораздо больше долгопериодических комет из облака Оорта и тем самым прояснит динамику дальних рубежей нашей системы.
Хорошая новость для человечества заключается в том, что можно не спешить с поисками убежища от космической бомбардировки. По оценкам Мюллера, следующий кометный ливень, способный нанести Земле серьезный ущерб, должен начаться не раньше чем через 12–15 миллионов лет.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Вопросы и ответы
Правда ли, что у Солнца есть вторая звезда-компаньон Немезида?
Прямых доказательств существования Немезиды пока нет, и она остается научной гипотезой. В то же время физик Ричард Мюллер отмечает, что убедительных опровержений этой идеи тоже не получено.
Как Немезида может вызывать массовые вымирания на Земле?
Согласно гипотезе, красный карлик движется по слегка вытянутой орбите и каждые 26 миллионов лет проходит через самую плотную область облака Оорта. Его гравитация возмущает миллиарды ледяных тел, запуская во внутреннюю Солнечную систему поток комет длительностью около миллиона лет.
Почему астрономы до сих пор не увидели звезду Немезиду в телескопы?
Поскольку Немезида обращается вокруг общего с Солнцем центра масс, она почти не смещается на фоне далеких звезд, что делает ее незаметной при поиске близких объектов по собственному движению. Кроме того, как тусклая звезда восьмой или девятой звездной величины вблизи плоскости эклиптики, она легко теряется среди множества других звезд.
Когда по расчетам может начаться следующий опасный кометный ливень?
По словам Ричарда Мюллера, ближайшее серьезное возмущение комет, способное угрожать Земле, ожидается не раньше чем через 12–15 миллионов лет. Сейчас ученые рассчитывают получить новые данные о долгопериодических кометах облака Оорта с помощью вступающей в строй обсерватории Рубин.