Астероид Апофис пройдет ближе к Земле, чем любой другой астероид подобного размера за последние тысячи лет, и миссия сможет наблюдать некоторые исключительные аспекты.
Пока НАСА все еще пытается открыть контейнер с сокровищами, полученными в результате миссии OSIRIS-REx к астероиду Бенну, оно также должно решить, что делать с ценным и все еще работающим космическим аппаратом. И вот теперь это решение принято. Следующей целью зонда станет еще более известный астероид, пересекающий орбиту Земли, 99942 Apophis, а миссию переименуют в OSIRIS-APEX.
Из-за потенциальной угрозы для Земли астероид Апофис получил свое название в честь древнеегипетского божества, которое стремилось проглотить Солнце и уничтожить мир. При первом наблюдении казалось, что в ближайшем будущем астероид может столкнуться с Землей в течение ближайших нескольких периодов. Хотя более подробная информация о ее орбите позволила астрономам исключить столкновение в следующем столетии, никаких гарантий, кроме этих приблизительных расчетов, нет.
И если мы не предпримем никаких мер, шансы на то, что Апофис в конце концов врежется в Землю, очень высоки – единственной альтернативой является попытка подтолкнуть его во время очередного близкого пролета мимо нашей планеты, в результате чего он перейдет на совершенно другую орбиту.
Апофис не настолько велик, чтобы стать “убийцей динозавров”, вызвавшим массовое вымирание, но вы бы точно не захотели оказаться в месте его падения или даже на том же континенте. Знания о нем могут оказаться решающими, когда придет время столкнуть его.
Надо сказать, что OSIRIS-APEX, будет наблюдать за Апофисом, когда он пройдет всего в 32 000 километрах от Земли – наши геостационарные спутники вращаются выше. Для людей, находящихся в нужном месте, пролет будет виден невооруженным глазом даже при умеренном световом загрязнении.
Если вам интересно, что означает новая аббревиатура, то это Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – APophis EXplorer (Происхождение, спектральная интерпретация, идентификация ресурсов и безопасность).
Считается, что астероиды такого размера подлетают так близко лишь раз в 7500 лет. Гравитация Земли может оказать на Апофис воздействие, подобное тому, что происходит в фильме-катастрофе, и OSIRIS-APEX будет наблюдать за всем этим.
“OSIRIS-APEX будет изучать Апофис сразу после этого пролета, что позволит нам увидеть, как меняется его поверхность под воздействием земной гравитации”, – говорит д-р Эми Саймон из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в своем заявлении.
Прохождение так близко к такому массивному объекту, как Земля, может изменить продолжительность дня Апофиса, который в настоящее время составляет 30,6 земных часов. В НАСА также считают, что это сближение может привести к землетрясениям на Апофисе, которые могут обнажить скрытые внутри Апофиса материалы.
“Близкое сближение – отличный естественный эксперимент”, – говорит доктор Дани Мендоза Делла Джустина, главный исследователь OSIRIS-APEX в Университете Аризоны в Тусоне. “Мы знаем, что приливные силы и накопление материала в груде обломков – это основополагающие процессы, которые могут играть роль в формировании планет. Они могут дать информацию о том, как мы перешли от обломков в ранней Солнечной системе к полноценным планетам”.
Есть и более насущная причина для изучения Апофиса. Это астероид S-типа, то есть в его спектре много кремния. Кроме того, что Апофис, пожалуй, самый угрожающий из известных космических камней, большинство других известных угроз тоже исходят от астероидов S-типа. В то время, как Бенну и Рюгу – углеродистые.
Соответствующие механизмы защиты астероидов могут различаться в зависимости от типа астероида, поэтому узнать о самых распространенных из них будет нелишним.
До сближения с Апофисом аппарату OSIRIS-APEX еще далеко, и ему потребуется шесть пролетов мимо Солнца и три пролета мимо Земли, чтобы должным образом скорректировать свою орбиту. Он сблизится с астероидом только в апреле 2029 года, незадолго до пролета Апофиса мимо Земли, который произойдет 13 апреля. После этого он будет наблюдать за ним в течение 18 месяцев, и, в отличие от земных телескопов, его обзор не будет перекрыт солнечными бликами в наиболее важные моменты.
У OSIRIS-APEX нет возможности добыть еще один образец, но он сделает следующее – приблизится к поверхности на расстояние 5 метров и запустит свои двигатели, чтобы посмотреть, сколько пыли будет поднято. Чтобы не нарушить естественный эксперимент, это произойдет только после того, как Апофис промчится рядом с Землей.
Читайте также: Органические молекулы в образцах астероида Рюгу прибыли из холодного межзвездного пространства