Пояс ледяного мусора, огибающего внешнюю часть Солнечной системы, может быть гораздо больше, чем мы думали.
Данные, полученные зондом New Horizons, который безмятежно проплывает через пояс Койпера, указывают на неожиданно высокий уровень частиц там, где количество межпланетной пыли должно сходить на нет. Это говорит о том, что поле в форме пончика простирается значительно дальше от Солнца, чем предполагалось ранее.
Это самое последнее свидетельство того, что наше знание внешней Солнечной системы недостаточно, но оно может помочь нам лучше понять нашу планетарную систему и другие планеты в Галактике.
“Новые горизонты” проводят первые прямые измерения межпланетной пыли далеко за пределами Нептуна и Плутона, поэтому каждое наблюдение может привести к открытию”, – говорит физик Алекс Донер из Университета Колорадо в Боулдере.
“Идея о том, что мы, возможно, обнаружили более широкий пояс Койпера – с целой новой популяцией объектов, сталкивающихся и производящих больше пыли, – дает еще один ключ к разгадке тайн самых отдаленных регионов Солнечной системы”.
Пояс Койпера характеризуется высокой плотностью скалистых и ледяных объектов (ледяных потому, что они находятся очень далеко от Солнца и очень холодные). Он заполнен крупными камнями, карликовыми планетами и целым рядом объектов, которые мы не можем разглядеть, потому что они относительно малы, и там очень темно. Но пыль может многое рассказать о том, что там происходит.
Пояс Койпера и так считается довольно огромным. Он начинается на орбите Нептуна, примерно в 30 а.е. от Солнца (1 астрономическая единица равна расстоянию от Солнца до Земли), и простирается вовне на неизвестное расстояние. Однако считалось, что внутренняя основная область заканчивается примерно на 50 астрономических единицах.
“Новые горизонты” – это зонд НАСА, запущенный для исследования внешней части Солнечной системы. В 2015 году он посетил Плутон, который вращается вокруг Солнца на среднем расстоянии 39 астрономических единиц, и продолжил свой путь. В январе 2019 года он пролетел мимо странного объекта под названием Аррокот, находящийся на среднем расстоянии 44,6 а.е. от Солнца.
С тех пор между расстояниями в 45 и 55 астрономических единиц зонд продолжал собирать данные, усердно передавая их домой на Землю. И знаете что? Счетчик пыли Venetia Burney Student Dust Counter (SDC) обнаружил гораздо больше пыли, чем ученые ожидали на таком расстоянии.
Высокая плотность пыли означает, что либо образуется дополнительная пыль, либо солнечные радиационные силы неожиданно выталкивают межпланетную пыль из более плотных регионов в отдаленное пространство.
Наиболее вероятным источником дополнительной пыли может быть взаимодействие между крупными объектами – например, столкновения. А значит там должно быть достаточно ледяных камней, чтобы они сталкивались друг с другом с относительной частотой.
Недавние наблюдения с помощью телескопов позволили предположить, что внутренний основной регион пояса Койпера может простираться на 80 астрономических единиц. В этом случае, данные “Новых Горизонтов” с предположением, что пояс Койпера может быть значительно больше, чем считалось ранее.
На момент написания статьи зонд “Новые Горизонты” находится на расстоянии более 58 астрономических единиц от Солнца. Сейчас он трудится над второй длительной миссией, превзойдя все расчетные сроки службы и продолжая отправлять данные домой. Ученые надеются, что он доберется как минимум до 100 астрономических единиц, а если повезет, то и до самого края Солнечной системы, дальше 120 а.е.
“Эти новые научные результаты, полученные с помощью “Новых Горизонтов”, могут стать первым случаем, когда какой-либо космический аппарат обнаружил новую популяцию космических тел в нашей Солнечной системе”, – говорит астроном Алан Стерн, главный исследователь New Horizons из Юго-Западного исследовательского института.
“Мне не терпится увидеть, насколько далеко простираются эти повышенные уровни пыли в поясе Койпера”.Удивительное открытие было опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Читайте также: Всем пригодным для жизни планетам приходит конец