Новые фотографии недавно обнаруженного астероида 2024 MK, пролетевшего мимо Земли в конце июня, показывают, что орбита этого массивного космического объекта значительно изменилась из-за его близкого прохождения рядом с нашей планетой.
В конце прошлого месяца гигантский астероид, по размерам превосходящий пирамиду Хеопса, промчался между Землей и Луной со скоростью более 34 000 км/ч. Это редкое, крайне близкое сближение позволило астрономам получить первые в истории снимки космического объекта, которые показали, что траектория этого околоземного объекта была слегка изменена гравитационным притяжением нашей планеты, навсегда изменив путь астероида вокруг Солнца.
Астероид, получивший название 2024 MK, имеет размер около 150 метров в поперечнике, что делает его достаточно большим, чтобы стереть с лица Земли крупный город. Этот “потенциально опасный” космический объект неправильной вытянутой формы был впервые обнаружен 16 июня системой предупреждения о столкновениях с Землей (ATLAS), финансируемой NASA, в Южной Африке. 29 июня, всего через 13 дней после обнаружения, 2024 MK достиг ближайшей к Земле точки, пролетев мимо нашей планеты на расстоянии около 295 000 километров, что составляет примерно три четверти расстояния между Землей и Луной.
Астрономы из Центра дальней космической связи Голдстоуна в Калифорнии следили за пролетом астероида с помощью радиотелескопа Goldstone Solar System Radar. Отражая радиоволны от космического объекта во время его пролета мимо Земли, команда создала зернистые “бистатические” изображения астероида, которые помогли им определить его точную форму и нанести на карту впадины и гребни на его поверхности. Новые фотографии были опубликованы 3 июля Лабораторией реактивного движения NASA (JPL).
Всего за два дня до этого, 27 июня, тот же телескоп сделал снимки гораздо более крупного астероида 2011 UL21, который пролетел мимо нашей планеты на расстоянии около 6,6 миллиона километров. Снимки показали, что у этого космического объекта размером с гору есть собственная миниатюрная луна, вращающаяся по орбите.
Новые наблюдения за 2024 MK показали, что траектория космического объекта изменилась с момента его первого обнаружения. Вероятно, это связано с тем, что Земля гравитационно притянула астероид во время его пролета, немного приблизив его к нашей планете. Это изменение оказалось довольно значительным. Ранее астероид совершал оборот вокруг Солнца за 3,3 года, проводя большую часть времени в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Однако теперь ученые считают, что на преодоление этого маршрута ему потребуется на 24 дня меньше, сообщает JPL.
К счастью, “его дальнейшее движение показывает, что он по-прежнему не представляет угрозы для нашей планеты в обозримом будущем”, – говорится в заявлении представителей NASA.
Изначально планировалось, что MK 2024 совершит свое следующее сближение с Землей в 3037 году. Однако теперь это может произойти на несколько месяцев раньше, чем ожидалось, из-за его новой орбитальной траектории. Пока неясно, насколько близко он подойдет к нам и изменит ли гравитация нашей планеты его орбиту еще больше.
Читайте также: Что, если 12 июля 2038 года в Землю врежется астероид?
