Загадочный объект, обнаруженный возле коричневого карлика, не попадает ни в одну известную астрономическую категорию.
Не так давно обнаруженный таинственный спутник образует двойную систему с коричневым карликом, находящимся в 460 световых годах от нас в созвездии Тельца. Объект слишком легкий, чтобы быть еще одним коричневым карликом, но он слишком молод, чтобы образоваться в результате аккреции, как это происходит с типичной планетой.
“Хотя этот маленький компаньон, кажется, имеет массу, сравнимую с массой планет, мы не думаем, что он сформировался как планета, – сказал астроном Кевин Лахман из Университета штата Пенсильвания, соавтор исследования 5 апреля. в Астрофизическом журнале. – Всё указывает на то, что у природы есть два разных способа заводить маленьких товарищей”.
Команда Лахмана сделала открытие с помощью космического телескопа Хаббл и обсерватории Джемини.
Новый загадочный объект и его звезда, коричневый карлик, вращаются как двойная пара на расстоянии 15 астрономических единиц друг от друга. Если бы они были наложены на нашу солнечную систему, то спутник находился бы от Солнца между Сатурном и Ураном. Масса необычного объекта составляет от пяти до десяти масс Юпитера, поэтому он слишком мал для плавления дейтерия. Международный астрономический союз в настоящее время использует шкалу слияния, которая возникает при массах около 13 Юпитера, как определяющую характеристику коричневого карлика.
Но загадочный объект выглядит примерно того же возраста, что и его бинарный партнер, что не соответствует общепринятым представлениям о формировании планет. Традиционные теории описывают планеты, образующиеся из газового диска, который вращается вокруг экватора недавно сформированной звезды. Частицы в газовом и пылевом облаке сталкиваются и постепенно срастаются в более крупные объекты, в конечном итоге становясь планетами. Эти каменистые планеты могут вырасти размером до 10 масс Земли, прежде чем стать газовыми гигантами.
И срок в 1 миллион лет намного короче ожидаемого времени, чтобы планета родилась таким образом. Планеты могут формироваться так быстро, когда в газовом диске есть гравитационная нестабильность, но в диске коричневого карлика, вероятно, не было достаточно материала, чтобы сформировать планету с массой больше, чем единичная масса Юпитера.
“Похоже, эта новая система образовалась в результате процесса коллапса и фрагментации, который формирует двойные звездные системы”, – сказал Алан Босс, президент Комиссии МАС по внесолнечным планетам. Босс предположил, что такие объекты размером с планету описаны в статье, опубликованной в 2001 году.
“Хотя людям нравится использовать слово “планета” для описания объектов с массой ниже 13 масс Юпитера, учитывая то внимание, которое уделяется экзопланетам в наши дни, их правильнее все-таки называть “суб-коричневыми карликами”, – сказал Босс.
Поскольку этот загадочный объект с большей вероятностью сформировался так же, как и его двойной партнер, коричневый карлик, Лахман считает, что его, вероятно, лучше всего классифицировать как очень маленький коричневый карлик.
“Данный объект, поскольку он сформирован как звезда, имеет состав, сопоставимый со звездным”, – сказал Лахман. Этот однородный состав резко контрастирует с внутренностями газовых гигантов, таких как Юпитер, которые, предположительно, имеют твердое ядро из тяжелых элементов, окруженное газовой оболочкой, состоящей в основном из водорода и гелия.
Присутствие другой близлежащей двойной системы, красной звезды и коричневого карлика, подтверждает теорию Лахмана. Похоже, что она образовалась примерно в то же время, что и таинственная пара. Это указывает на то, что все четверо, возможно, изначально образовались одинаково, как звезды.
“Эта конфигурация – две плотные пары, которые широко разнесены друг от друга – называется иерархической конфигурацией и обычно встречается в четырехзвездных системах”, – сказал Лахман.
Читайте также: Есть планеты более пригодные для жизни, чем Земля