Шерстистые мамонты жили на острове Врангеля еще в течение 6000 лет после того, как их материковые сородичи полностью вымерли. Новое исследование генома показало, что эта последняя популяция, вероятно, погибла от неизвестного, внезапного и загадочного события.
Считалось, что мамонты, изолированные от остального мира на острове Врангеля, который сейчас является крайней северной частью России, вымирали медленно по причине генетического вырождения. Но новое исследование показало, что популяция, которая выросла максимум с восьми особей до 300 перед своим исчезновением 4000 лет назад, вымерла не из-за генетики. А вот от чего случилось это событие – до сих пор неясно. Исследователи опубликовали свои выводы 27 июня в журнале Cell.
“Теперь мы можем с уверенностью отвергнуть идею о том, что популяция была просто слишком мала и что им суждено было вымереть по генетическим причинам”, – сказал в своем заявлении старший автор исследования Лове Дален, эволюционный генетик из Центра палеогенетики в Стокгольме. “Это означает, что, вероятно, какое-то случайное событие погубило их, и если бы этого случайного события не произошло, то по нашей планете до сих пор бродили бы мамонты”.
Примерно от 300 000 до 10 000 лет назад шерстистые мамонты гуляли по холодным равнинам Европы, Азии и Северной Америки. По мере того, как ледники в этих северных регионах таяли, арктическая тундра, от которой зависели гигантские хоботные, исчезала. Это привело к сокращению ареала обитания мамонтов, пока они в конце концов не исчезли.
Но где-то в этот период небольшая группа мамонтов пересекла лед на северо-западном побережье Сибири и начала заселять остров Врангеля, оказавшись отрезанной от материковой популяции, как только ледяной мост растаял около 10 000 лет назад. Изолированные на замерзшем острове, мамонты там жили еще 6000 лет.
Поскольку мамонты острова Врангеля произошли максимум от восьми особей, ученые ранее полагали, что вредные мутации, вызванные инбридингом (форма гомогамии, скрещивание близкородственных форм в пределах одной популяции организмов), могли привести к гибели животных.
Чтобы изучить последствия эффекта “бутылочного горлышка” на острове Врангеля, ученые в новом исследовании использовали ДНК, извлеченную из костей и бивней, для анализа геномов 21 мамонта – 14 с острова и семи из материковой популяции до возникновения эффекта бутылочного горлышка.
Они обнаружили, что шерстистые мамонты с острова действительно демонстрировали признаки инбридинга и низкого генетического разнообразия, но их мутации были лишь умеренно вредными, а наиболее опасные из них медленно удалялись из их генома.
“Если у особи есть чрезвычайно вредная мутация, она в основном нежизнеспособна, поэтому эти мутации постепенно исчезали из популяции с течением времени”, – говорится в заявлении первого автора исследования Марианны Дехаск, эволюционного генетика из Центра палеогенетики. “Но с другой стороны, мы видим, что мамонты накапливали умеренно вредные мутации почти до самого своего вымирания.”
Исследователи говорят, что, поскольку инбридинг теперь исключен, истинная причина гибели этих шерстистых мамонтов остается неизвестна. “То, что произошло в конце, до сих пор остается загадкой – мы не знаем, почему они вымерли, прожив более или менее благополучно 6000 лет, но мы думаем, что это было что-то внезапное”, – сказал Дален. “Я бы сказал, что еще есть надежда выяснить, почему они вымерли, но никаких обещаний мы дать не можем”.
Чтобы разобраться в этом вопросе, исследователи будут искать подсказки в обнаруженных окаменелостях мамонтов, относящихся к последним 300 годам существования популяции на острове.
Тем временем ученые говорят, что их выводы полезны для понимания продолжающегося кризиса биоразнообразия, поскольку мрачная судьба мамонта прослеживается во многих современных популяциях.
“Для современных программ по сохранению биоразнообразия важно помнить, что недостаточно просто довести численность популяции до приличного размера”, – сказала Дехаск. “Необходимо также активно и генетически контролировать ее, поскольку эти геномные эффекты могут длиться более 6000 лет”.
Читайте также: Мы стали на шаг ближе к тому, чтобы увидеть живого мамонта к 2028 году
