Загадочная структура, обнаруженная неподалеку от центра Млечного Пути, возможно, является феноменом, с которым мы сталкиваемся впервые. Ученые, обнаружившие ее, выдвинули предположение о ее природе, но пока не уверены в своих догадках.
Конечно, будет грустно, когда Вселенная больше не сможет нас удивить, но, к счастью, до этого еще далеко. Южноафриканский радиотелескоп MeerKAT зафиксировал слабое кольцо практически в направлении центра нашей галактики. Однако его природа и происхождение остаются загадкой, которую нам еще предстоит разгадать.
В 2020 году астрономы, работающие с австралийским радиоинтерферометром ASKAP, обнаружили странные объекты, получившие название “Странные радиокруги” – Odd Radio Circles (ORCs). До этого их никто не замечал, поскольку они занимали слишком большую площадь на небе и не были заметны для телескопов с узким полем зрения.
На первый взгляд, новое открытие MeerKAT, получившее название Киклос (Kýklos – Циклос, что в переводе с греческого означает “круг”), выглядит похоже, но слабее. Как и ORC, Киклос имеет необычную круглую форму и, по-видимому, не виден в нерадиоволновых диапазонах. Однако ORC были обнаружены только вокруг галактик и, скорее всего, находятся на расстоянии сотен миллионов световых лет от Млечного Пути.
Киклос же расположен всего в 6 градусах от плоскости Млечного Пути, и никакой далекой галактики, с которой он мог бы быть связан, не обнаружено. Хотя по человеческим меркам Киклос огромен, он, вероятно, в тысячи раз меньше и ближе, чем ORC, и, возможно, находится довольно близко к центру нашей галактики.
Даже если мы правы насчет местоположения Киклоса, это не означает, что мы знаем, что он собой представляет. Пока мы знаем лишь то, что он выглядит как слабое, почти круглое кольцо с видимым диаметром чуть более одной угловой минуты, что примерно соответствует размеру крупного лунного кратера. Однако, учитывая, что он предположительно находится в миллионах раз дальше, его реальный диаметр, вероятно, составляет как минимум несколько световых лет.
В том же направлении находится яркая голубая звезда, но она может быть как ближе, так и дальше. Различные другие объекты также могут быть связаны с Киклосом, но могут и просто случайно находиться в той же части неба, включая несколько необъяснимых источников инфракрасного излучения.
Даже MeerKAT, способный вести наблюдения в широком диапазоне частот, фиксирует Киклос только на некоторых из них. Тонкие сферические оболочки демонстрируют эффект, известный как “осветление краев”, при котором их внешние края выглядят более интенсивными из-за того, что мы видим больше вещества.
Исследователи, обнаружившие Киклоса, подозревают, что именно поэтому мы видим кольцо, а не диск. Неравномерность яркости может быть обусловлена тем, что объект расширяется в пространстве, которое заполнено неравномерно.
После нескольких лет недоумения некоторые астрономы пришли к выводу, что ORC являются результатом многочисленных вспышек сверхновых в галактиках со вспышкой звездообразования, которые выбрасывают газ в космос практически одновременно. Однако, вероятно, еще слишком рано считать этот вопрос решенным. Как говорится в статье, посвященной открытию Киклоса: “Происхождение этих структур остается неясным и продолжает быть предметом дискуссий”.
Впрочем, даже если мы поймем природу ORC, это не обязательно поможет объяснить Киклоса. Мы знаем, как выглядят остатки сверхновой в нашей галактике – мы видели их немало. Мало того, что их обычно легко увидеть в оптические телескопы, так они еще и, как правило, намного меньше, если только не находятся очень близко к нам по астрономическим меркам.
В статье, описывающей открытие Киклоса, приводится ряд возможных объяснений, но большинство из них плохо согласуются с тем, что нам известно. Наиболее правдоподобным ответом, который авторы могут предложить, является то, что Киклос – это продукт потери массы очень большой звездой, скорее всего, редкого типа, известного как “звезда Вольфа-Райе“, которые подозреваются во многих астрономических странностях.
HD 164455, яркая звезда, о которой упоминалось ранее, вероятно, слишком мала и находится слишком близко. Еще три более далекие звезды являются кандидатами, но на данном этапе мы слишком мало знаем о них и о том, как далеко находится Киклос, чтобы быть уверенными.
Возможно, самым замечательным во всем этом является то, что MeerKAT, как и ASKAPF, изначально задумывался как пробный полигон для испытания Square Kilometer Array (SKA) – радиоинтерферометра, который будет построен в Австралии и Южной Африке. Вместо того, чтобы просто помогать тестировать конструкцию и спецификации для гигантских телескопов перед их строительством, оба инструмента позволили обнаружить классы объектов, о существовании которых мы даже не подозревали. Неудивительно, что астрономы с таким нетерпением предвкушают, что же им удастся обнаружить с помощью самих SKA.
Чем бы ни был Киклос, он не имеет отношения к новому кольцу Земли, вызванному недавними вспышками на Солнце. И все же кажется, что в последнее время Вселенная просто помешалась на кольцах.
Об открытии сообщалось в журнале Astronomy and Astrophysics.
Читайте также: Новые измерения темноты во Вселенной ставят под сомнение количество галактик
