Долгое время астрономы были уверены, что Нереида — третья по величине луна Нептуна — является космическим пришельцем, случайно захваченным гравитацией планеты. Однако новые данные спектрометров телескопа «Джеймс Уэбб» доказали: Нереида — это коренная жительница системы Нептуна и единственный местный спутник, которому удалось пережить катастрофическое прибытие гиганта Тритона миллиарды лет назад.
Астрономам известно о 16 спутниках Нептуна, но назвать эту семью нормальной язык не повернется. В отличие от Юпитера или Урана, у которых есть аккуратные системы спутников разного размера, вращающихся в экваториальной плоскости, Нептун — это планета одного лунного диктатора. Более 99,9% всей спутниковой массы вокруг ледяного гиганта приходится на одну-единственную луну — Тритон.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Тритон огромен и, что гораздо важнее, его орбита ретроградна: он вращается в направлении, противоположном вращению самого Нептуна. Для планетологов это красный флаг, означающий, что луна не могла сформироваться на этой орбите из того же газопылевого облака, что и планета. Тритон — это крупный объект из пояса Койпера, который миллиарды лет назад слишком близко подошел к Нептуну и попал в его гравитационный капкан.
Прибытие массивного ледяного соседа обернулось для изначальных спутников Нептуна настоящим апокалипсисом. Гравитация Тритона расшвыряла их, столкнув друг с другом или выбросив в открытый космос. Ближайшие к планете внутренние спутники, которые мы видим сегодня (например, Протей) — это не оригинальные луны, а гигантские «мусорные кучи», заново слепившиеся из обломков той древней катастрофы.
До сих пор считалось, что Нереида (спутник диаметром около 350 километров) — тоже пленница, просто захваченная чуть позже. У нее одна из самых эксцентричных (вытянутых) орбит среди всех крупных лун Солнечной системы. Она делает один оборот вокруг Нептуна почти за земной год, то приближаясь к планете на 1,4 миллиона километров, то удаляясь на целых 9,6 миллиона в самой дальней точке своего яйцеобразного пути. С такой сумасшедшей траекторией статус «пришельца с окраин» казался логичным объяснением.
Однако команда астрономов под руководством Мэттью Белякова решила проверить эту гипотезу и навела на Нереиду ближний инфракрасный спектрометр космического телескопа «Джеймс Уэбб». Их результаты кардинально разошлись с общепринятой теорией.
Оказалось, что состав Нереиды совершенно не похож на состав объектов пояса Койпера (таких как Плутон или сам Тритон). На ней не обнаружилось характерных для них следов органики или угарного газа. Зато поверхность луны невероятно богата водяным льдом, а ее спектральная подпись делает ее близкой родственницей «скучных» и регулярных лун Урана. Это прямое доказательство того, что Нереида ниоткуда не прилетала — она родилась прямо здесь, рядом с Нептуном.
Но как тогда объяснить ее безумную вытянутую орбиту? Чтобы ответить на этот вопрос, астрономы создали компьютерную симуляцию древнего прибытия Тритона, проиграв сценарий вторжения при сотнях различных начальных масс и условий.
Выяснилось, что когда Тритон оказался в системе Нептуна и устроил там гравитационный бильярд, у некоторых коренных лун был крошечный шанс не разбиться в пыль. Примерно в 20–25% сценариев гравитация дебошира-Тритона не уничтожала одну из лун, а давала ей мощнейший гравитационный пинок, отправляя на безопасную, но крайне вытянутую эксцентричную орбиту на периферии.
Именно это и произошло с Нереидой. Она оказалась единственной луной, уцелевшей в первозданном виде. Изучая ее сейчас, человечество фактически смотрит в капсулу времени — на последний уцелевший кусочек того, как выглядел Нептун до того, как один огромный ледяной шар из пояса Койпера прилетел и всё испортил.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Читайте также: Физики поняли, что творится в недрах Урана и Нептуна
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.