Лучший шанс найти жизнь на другой планете – это искать не бледно-голубую точку и не лесные зеленые миры. Вместо этого нам нужно искать фиолетовые планеты, утверждается в статье, потому что именно жизнь такого оттенка, скорее всего, будет существовать дольше всего.
Если попросить людей подумать о планете, на которой есть жизнь, то большинство из нас, вероятно, представит себе мир, похожий на наш собственный, с океанами, лесами и лугами. Однако, несмотря на то что жизнь существовала на Земле на протяжении большей части времени с момента ее образования, джунгли и саванны появились относительно недавно. На протяжении примерно трех четвертей истории Земли жизнь существовала в виде одноклеточных организмов. Если биология существует на планетах в нашей части галактики, то, скорее всего, именно в такой форме.
За редким исключением, хлорофилл в растениях придает их листьям знакомый зеленый цвет. Многие фитопланктоны имеют похожий оттенок. Однако в средах с низким содержанием кислорода доминирующими формами жизни могут быть фиолетовые бактерии, и, по мнению доктора Лигии Фонсека Коэльо из Корнельского университета, именно такая среда наиболее вероятна на инопланетной планете.
“Пурпурные бактерии могут процветать в широком диапазоне условий, что делает их одним из главных претендентов на жизнь, которая может доминировать в различных мирах”, – говорится в заявлении Коэльо.
Пройдет немало времени, прежде чем мы сможем увидеть планеты за пределами нашей Солнечной системы достаточно четко, чтобы разглядеть фиолетовый диск. Однако значительно раньше мы сможем обнаружить то, что Коэльо называет “световым отпечатком” в спектре, показывающим, что планета наиболее яркая в определенных диапазонах волн.
“Нам необходимо создать базу данных признаков жизни, чтобы наши телескопы не пропустили ее, если она окажется не совсем похожей на то, что мы видим вокруг себя каждый день”, – добавила профессор Лиза Кальтенеггер.
Чтобы определить доминирующие цвета в мире с низким содержанием кислорода, который существовал на протяжении большей части истории Земли, Коэльо и его коллеги отправились на поиски организмов, живущих в таких условиях. К ним относятся глубоководные гидротермальные источники, болота и даже застойный пруд, удобно расположенный в кампусе Корнелла.
“Они уже процветают здесь в определенных нишах”, – говорит Коэльо. “Только представьте, если бы они не конкурировали с зелеными растениями, водорослями и бактериями: красное солнце могло бы обеспечить им наиболее благоприятные условия для фотосинтеза”. Это важно, ведь многие из найденных нами планет, похожих на Землю, вращаются как раз вокруг красных карликов.
Преобладающие формы жизни, которые они обнаружили, известны как “пурпурные бактерии”, но на самом деле они бывают самых разных цветов, включая такие привлекательные оттенки, как желтый и красный. Два основных класса (пурпурные серные бактерии и пурпурные несерные бактерии) предпочитают свет с большей длиной волны, чем большинство растений, причем значительная его часть находится за пределами видимого нами спектра.
Казалось бы, такое разнообразие дает мало шансов отличить планеты с жизнью от тех, на которых ее нет. Однако, смоделировав вероятное сочетание в различных условиях, авторы пришли к выводу, что название бактерий не является ошибкой. Хотя коричневый цвет встречается часто, достаточно много бактерий действительно фиолетового цвета, чтобы обратить внимание именно на этот цвет – редко встречающийся в безжизненных породах.
Намного легче радоваться разумным инопланетянам или даже лесным мирам, наполненным странными животными, чем организмам, для разглядывания которых требуется микроскоп. Однако Кальтенеггер, который буквально написал книгу о современном состоянии астробиологии, утверждает, что поиск подобных миров крайне важен.
Обнаружить фиолетовые планеты в ближайшем будущем все еще будет непросто, и если мы найдем хотя бы одну, это почти наверняка будет означать, что жизнь распространена в космосе. А если это так, то пусть ближайший мир с более развитыми организмами будет слишком далек, чтобы его обнаружить, но мы сможем быть уверены, что он существует.
“Мы только открываем глаза на эти удивительные миры вокруг нас”, – говорит Кальтенеггер. “Пурпурные бактерии могут выживать и процветать в таких разнообразных условиях, что в самых разных мирах пурпурный цвет может стать новым зеленым”.
Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Читайте также: Великий фильтр, инопланетная жизнь и что все это значит для нашего вымирания
