На севере Танзании, в самом сердце Восточно-Африканского рифта, возвышается один из удивительнейших и загадочных вулканов на нашей планете, а возможно, и во всей Солнечной системе. С первого взгляда Ол-Доиньо-Ленгаи может показаться обычным вулканическим конусом, но стоит заглянуть в его северный кратер, и вы увидите нечто поистине уникальное – черную, густую лаву, похожую на вязкое моторное масло, медленно стекающую по склонам.
Этот африканский гигант является единственным известным в наши дни вулканом, извергающим углеродистую натрокарбонатитовую лаву. Хотя есть предположения, что когда-то подобные извержения могли происходить и на Венере, Ол-Доиньо-Ленгаи остается единственным производителем такой необычной лавы на Земле.
Что делает эту лаву такой особенной? В отличие от большинства вулканов, извергающих лаву, богатую силикатными минералами с температурой плавления свыше 900°C, лава Ол-Доиньо-Ленгаи содержит мало кремнезема, но зато изобилует карбонатными минералами. Это позволяет ей оставаться жидкой при относительно низкой температуре – около 540°C.
Недостаток кремнезема также делает лаву чрезвычайно вязкой и густой. Во время извержения она выглядит скорее как бурлящий котел с черным моторным маслом, чем как потоки раскаленной красной лавы, к которым мы привыкли. Эта необычная консистенция ставит ученых в тупик, ведь обычно такая вязкая лава затрудняет процесс извержения. Тем не менее, Ол-Доиньо-Ленгаи способен извергаться с внушительной силой, выбрасывая фонтаны жидкой лавы. Возможно, это связано с большим количеством растворенного в ней углекислого газа, который, подобно газировке, создает эффект “бурления”.
Высота вулкана достигает 2962 метров, и он имеет два кратера, но активен только северный. Последний период извержений начался в апреле 2017 года и, по последним данным, продолжался вплоть до марта 2024 года.
В 2009 году группа вулканологов провела исследование, взяв пробы газов, выделяющихся из Ол-Доиньо-Ленгаи, чтобы разгадать тайну происхождения его уникальной углеродистой лавы. К их удивлению, состав газов оказался “неотличимым” от тех, что выделяются в срединно-океанических хребтах, хотя вулкан расположен далеко от океана.
Это открытие позволило ученым предположить, что углеродистая лава образуется в результате плавления минералов в верхней мантии Земли – плотном слое горных пород, залегающем непосредственно под земной корой.
“Химический и изотопный состав газов показывает, что CO2 напрямую поступает из верхней мантии под Восточно-Африканским рифтом, – говорит Дэвид Хилтон, профессор геохимии из Скриппсовского океанографического института при Калифорнийском университете в Сан-Диего, соавтор исследования 2009 года. – Эти мантийные газы позволяют нам предположить, что содержание углерода в верхней мантии, производящей карбонатиты, составляет около 300 частей на миллион – концентрация, практически идентичная той, что наблюдается под срединно-океаническими хребтами”.
Восточно-Африканский рифт, на котором располагается Ол-Доиньо-Ленгаи, представляет собой гигантский разлом в Африканской плите, медленно раздвигающийся со скоростью несколько миллиметров в год. Эта тектоническая активность, продолжающаяся уже около 25 миллионов лет, привела к образованию многих величественных вершин региона, таких как Килиманджаро, Кения и, конечно же, сам Ол-Доиньо-Ленгаи. По прогнозам ученых, в далеком будущем, через миллионы лет, Африканский континент может полностью разделиться надвое, и на месте рифта образуется новый океан.
Таким образом, Ол-Доиньо-Ленгаи – не просто красивый вулкан, а настоящее геологическое чудо, открывающее завесу тайны над процессами, происходящими в недрах нашей планеты. Своими уникальными углеродистыми извержениями он бросает вызов устоявшимся представлениям о вулканической активности и заставляет ученых по-новому взглянуть на происхождение и эволюцию Земли и других планет Солнечной системы.
Читайте также: Древний японский мегавулкан: землетрясение, которое сотрясло всю планету
