На треть скорости света этот джет гораздо медленнее, чем у черных дыр, но он может открыть путь к ответам на некоторые важные вопросы.
Астрономы нашли способ измерять джеты, производимые аккрецирующей нейтронной звездой. Они надеются, что после получения большого количества таких измерений, станет возможно ответить на вопрос, который беспокоит астрономов с тех пор, как были открыты эти джеты: что ускоряет их так сильно? Согласно одной теории, это магнитные поля вокруг звезды; другая предполагает, что это сама звезда.
Многие черные дыры, особенно сверхмассивные черные дыры в центрах галактик, разгоняют струи материи до поразительных скоростей. Менее известно, что некоторые нейтронные звезды делают то же самое. Д-р Том Рассел из Института космической астрофизики и физики космоса рассказал, что даже белые карлики иногда производят джеты.
Команда использовала комбинацию телескопов, работающих в разных диапазонах длин волн, чтобы зафиксировать вспышку излучения от аккрецирующего диска вокруг нейтронной звезды, сопровождаемую запуском джета. Затем они отследили движение джета, измеряя время, за которое он достигал различных расстояний от звезды.
“Это похоже на то, как мы измеряем скорость бегуна на 100 метров, замеряя время от старта до финиша”, – поясняет профессор Джеймс Миллер-Джонс.
Скорость измеренного джета составила 114 000 км/с или 38% скорости света. Это гораздо медленнее, чем джеты сверхмассивных черных дыр, которые, как считается, достигают 99% скорости света. Учитывая гораздо меньшую скорость убегания нейтронной звезды, такая разница неудивительна.
Более важным будет сравнение скоростей джетов с вращением разных нейтронных звезд. Если за ускорение отвечает сама звезда, должна наблюдаться прямая связь между скоростью джета и скоростью вращения нейтронной звезды. Если такой связи не будет обнаружено, вероятно, виновниками являются магнитные поля.
“Замечательно, что эту работу легко воспроизвести, – добавляет Рассел. – Нам просто нужны два телескопа, наблюдающих одну и ту же нейтронную звезду”.
Дальнейшие исследования в этой области не только помогут разгадать загадку ускорения джетов, но и прольют свет на поразительные процессы, происходящие вокруг одних из самых экзотических объектов во Вселенной.
Исследование опубликовано в журнале Nature.
Читайте также: Глубоко внутри больших нейтронных звезд существует странное состояние материи