Насколько возрастное старение связано с изменениями в нашем организме, а насколько – с психикой?
Нам часто говорят, что “возраст – это просто цифра”. В конце концов, когда “40 – это новые 30”, а потом “жизнь начинается в 50”, легко подумать, что все это вообще ничего не значит. Но ведь должны же быть какие-то биологические индикаторы старения, какие-то признаки в нашем организме, по которым можно проследить течение времени? Или все дело в разуме?
Содержание
Тиканье биологических часов
Человеческий организм не вечен. В течение жизни системы, которые когда-то хорошо работали, начинают постепенно разрушаться, и это накладывает свой отпечаток.
Нельзя говорить о старении, не упоминая о теломерах. Эти короткие участки повторяющейся ДНК закрывают концы каждой хромосомы в каждой клетке. При каждом делении клетки теломеры укорачиваются, пока не достигают такой степени деградации, что это является сигналом к смерти клетки. Это позволяет предотвратить длительное существование клеток, в которых накапливается достаточное количество мутаций, могущих вызвать серьезные проблемы.
Впервые связь между укорочением теломер и сокращением продолжительности жизни была обнаружена в исследованиях, опубликованных более двух десятилетий назад. В случайной выборке людей в возрасте 60 лет и старше было обнаружено, что люди с более короткими теломерами чаще умирают от инфекционных заболеваний или болезней сердца.
С тех пор длина теломер стала считаться биомаркером старения – показателем, по которому можно приблизительно оценить состояние здоровья человека в зависимости от возраста. Однако не все согласны с этим.
В обзоре, опубликованном в 2021 году, были обобщены противоречивые точки зрения. Исследования показали, что длина теломер не является лучшим предиктором, просто определение фактического возраста человека в годах Авторы обзора пришли к выводу, что в силу сложного характера старения вряд ли удастся найти единый биомаркер, который бы действительно отражал все факторы, однако длина теломер может быть полезной, если рассматривать ее в комплексе с другими показателями.
У мужчин и женщин также есть свои уникальные индикаторы возраста – постепенная потеря Y-хромосомы из некоторых клеток и наступление менопаузы, соответственно. Потеря Y-хромосомы связана с некоторыми видами рака и другими заболеваниями.
Старение также проявляется в виде общего износа большинства органов и тканей организма. Затрагивает ли одна система больше, чем другая, зависит от конкретного человека, но это объясняет, почему многие заболевания, такие как рак, слабоумие, остеоартрит, гораздо чаще встречаются у пожилых людей, и почему такие вещи, как зрение и слух, могут постепенно ухудшаться с течением времени.
Что такое возраст?
На конференции в марте 2023 года доктор Джулиан Мутц из Королевского колледжа Лондона рассказал о результатах исследования, согласно которому люди, страдающие психическими заболеваниями, в определенном смысле старше, чем должны быть.
“Мы обнаружили, что в среднем у людей, страдающих психическими заболеваниями в течение жизни, метаболитный профиль свидетельствует о том, что они старше своего реального возраста”, – пояснил Мутц в своем заявлении. “Например, у людей с биполярным расстройством маркеры крови указывали на то, что они примерно на 2 года старше своего хронологического возраста”.
Еще одно недавнее исследование показало, что у госпитализированных пациентов с COVID-19, которые ранее подвергались воздействию высокого уровня загрязнения воздуха, наблюдались более неблагоприятные исходы заболевания, причем эквивалентное влияние на время госпитализации оказывало прибавление 10 лет к их хронологическому возрасту.
Дальнейшие исследования, посвященные изучению влияния COVID-19 и стресса, связанного с переживанием столь неспокойного времени, показали, что мозг подростков созревает быстрее, чем положено, что обычно наблюдается только у детей, переживших хроническую травму или отсутствие заботы.
Существуют также состояния, вызывающие преждевременное старение, например, прогерия – редкое генетическое заболевание.
Наши старые друзья теломеры, как и любая другая система в организме, могут давать сбои, приводя к заболеваниям, симптомы которых обычно связаны со старением, например, остеопорозу.
И еще один несерьезный пример: у многих людей – и у автора в том числе! – начинают седеть волосы задолго до того, как они почувствуют себя “достаточно старыми” для этого.
Но нет недостатка и в исследованиях, утверждающих, что найден секрет замедления старения. В одном из широко разрекламированных примеров недавно было обнаружено, что аминокислота таурин увеличивает продолжительность жизни на животных моделях. В другом исследовании, опубликованном в 2023 году, было показано, что ученые могут увеличить продолжительность жизни червей на 50%, манипулируя метаболизмом побочных продуктов жирового обмена, которые накапливаются в клетках в процессе старения. Если такого же эффекта удастся достичь у людей, то, как заявила автор исследования д-р Эйлин Джорджелина О’Рурк, это может стать путём к увеличению “количества лет независимой здоровой жизни для всех нас”.
И это даже не считая странных и загадочных методов, которыми сверхбогатые люди пытаются остановить неизбежное течение лет, многие из которых имеют сомнительную научную основу. Например, мы не рекомендуем прибегать к услугам младших родственников для переливания их “молодой” крови.
Есть даже некоторые исследования, свидетельствующие о том, что седые волосы могут возвращаться к своему естественному цвету, хотя и в ограниченном объеме.
Смысл всего этого в том, что хронологический возраст иногда мало связан с самочувствием. После тяжелого рабочего дня вы можете сказать, что “постарели лет на 10”. И наоборот, многие активные девяностолетние люди говорят, что не “чувствуют” себя на все 90 с лишним лет.
Возможно, ключ к разгадке кроется в сознании.
“Вам столько лет, на сколько вы себя чувствуете”.
Если количество свечей на вашем последнем именинном торте отражает ваш хронологический возраст, то возраст, который вы ощущаете внутри себя, – это ваш “субъективный возраст”.
Мы можем делать широкие обобщения о психологии старения. Часто говорят, что молодые люди чувствуют себя несокрушимыми, и это правда, что молодые люди склонны к внешним проявлениям и импульсивности. Но вы наверняка знаете кого-то, кто противоречит этой тенденции, будь то бабушка, прыгающая с парашютом, или подросток с душой старика.
Так вот, в оправдание любителей экстремальных видов спорта в возрасте от восьмидесяти лет, исследование показало, что люди, которые чувствуют себя “моложе”, могут жить дольше.
К такому выводу пришло исследование 2015 г., в котором приняли участие более 300 человек в возрасте от 94 до 109 лет, что стало частью растущего числа доказательств того, что позитивный настрой может способствовать долголетию. В другом исследовании оптимизм был связан с увеличением продолжительности жизни на 11-15%, а еще одно показало, что более низкий субъективный возраст может быть маркером здоровья мозга.
Если ваше отношение к жизни может оказывать столь сильное влияние на продолжительность жизни, то вполне можно сделать вывод, что возраст – это скорее психологическое, чем биологическое явление.
Но говорить о сохранении оптимистичного отношения к жизни очень легко – на самом деле добиться этого может быть не так просто.
Авторы исследования 2015 года указывают на это в своей работе. Все пожилые люди, участвовавшие в исследовании, были признаны не имеющими значительных когнитивных нарушений, однако снижение когнитивных способностей – прискорбный факт старения для многих людей. Это еще один из тех досадных биологических факторов, о которых мы уже говорили – мозг, как и все остальные системы организма, не застрахован от износа с годами. Когнитивная дисфункция, будь то легкая форма или признак более серьезного заболевания, например деменции, может влиять на настроение и эмоции.
Аналогичным образом, исследование, в котором искусственный интеллект использовался для определения субъективного возраста на основе ответов на вопросы широко распространенного в США опроса о здоровье и благополучии, показало, что наибольшее влияние на оценки людей оказывает физическое здоровье, включая такие показатели, как способность к активной деятельности. Кстати говоря… вторым по значимости фактором оказалось то, как респонденты представляют себе свою сексуальную жизнь через 10 лет.
Шутки в сторону, но это указывает на жизненную важность межличностных отношений, а также физического здоровья. Одиночество может представлять реальную проблему для пожилых людей. Известна корреляция между социальной изоляцией и плохим когнитивным здоровьем, а по оценкам благотворительной организации Age UK, только в Великобритании 1,4 млн. пожилых людей часто испытывают одиночество.
Является ли возраст биологическим или психологическим?
По всей видимости, лучшим ответом на этот вопрос будет: и то, и другое. Биология и психология не только независимо изменяются под влиянием возраста, но и могут работать в обратном направлении, влияя на наше восприятие старения, и, кроме того, они еще и взаимосвязаны друг с другом. Оказывается, старение – сложная вещь.
Несмотря на исследования, демонстрирующие важность субъективного возраста, вряд ли в ближайшее время врачи перестанут обращать внимание на хронологический возраст. Он по-прежнему является одним из лучших показателей относительного риска возникновения многих проблем со здоровьем и используется в качестве основы для успешных инициатив по скринингу заболеваний.
Но есть и небольшие признаки того, что ситуация меняется. Например, в недавнем исследовании сообщалось о возможном новом способе определения пригодности донорских сердец для трансплантации, основанном не только на возрасте донора, но и на фактическом показателе здоровья органа. Такие достижения могут спасти драгоценные органы от ненужной траты.
Биологическое старение неизбежно, но это еще не все. Психологические исследования показывают, что вполне реальные меры, направленные на улучшение психического здоровья и благополучия, могут помочь людям отвоевать часть контроля у Времени и, возможно, прибавить к своей жизни год или два.
Лора Симмонс, магистр экспериментальной нейронауки в Имперском колледже Лондона.
Читайте также: Старение и эмоциональная устойчивость к нему