Во времена «скучного миллиарда» на Земле не было гор — а потом все изменилось

Примерно с 1,8 миллиарда до 800 миллионов лет назад наша планета была скучнее, чем конференция по высыханию краски.

Миллиард лет назад Земля была невероятно унылой. Животные ещё не эволюционировали, и большая часть жизни была мелкой, простой и слизистой. Даже если бы вы отправились в путешествие в тот период, вас бы ждало горькое разочарование: планета была странно плоской, без высоких гор, зато с бескрайними океанами, покрытыми вонючей тиной.

Этот период настолько непримечателен в истории Земли, что учёные назвали его «скучным миллиардом». Некоторые исследователи пытались оспорить это определение, утверждая, что эпоха была более динамичной, чем считалось ранее, но можно с уверенностью сказать, что она была относительно спокойной по сравнению с остальной бурной историей планеты.

В период от 1,8 млрд до 800 млн лет назад Земля вошла в длительный период относительного застоя, когда почти не происходило изменений в биологической эволюции, геологии, климате или химическом составе океана и атмосферы.

В 2021 году учёные опубликовали исследование, которое показало, что в этот период также наблюдалась незначительная тектоническая активность, что привело к резкому снижению горообразования.

Горы формируются, когда тектонические плиты медленно сталкиваются друг с другом, вызывая смятие на месте столкновения. Именно так Гималаи образовались около 50 миллионов лет назад, когда Индийская тектоническая плита врезалась в Евразийскую, что привело к смещению и подъёму огромных масс земной коры.

Исследователи обнаружили доказательства того, что во время «скучного миллиарда» земная кора была тоньше и более однородной, чем сегодня, настолько, что горы на планете практически отсутствовали. Вместо этого нашу Землю покрывали обширные океаны и плоские участки суши. Эти условия указывают на то, что тектоническая активность, вероятно, значительно замедлилась или вообще прекратилась на целый миллиард лет.

Интересно, что тектоническая активность могла быть ключевым фактором, определившим эту невероятно скучную эпоху. Движение тектонических плит обогащает океаны, перемешивая осадки и кору, что высвобождает больше питательных веществ в воду. Обилие питательных веществ создает плодородную среду, способствующую развитию жизни и эволюции новых видов. Без тектонического движения океаны могут стать застойными и менее динамичными, что замедляет темпы эволюции.

Неясно, почему тектоническая активность прекратилась во время «скучного миллиарда», и что именно её возродило. Однако, когда земная кора снова пришла в движение, это привело к масштабным изменениям в атмосфере, океанах и жизни. Как бы скучно это ни выглядело на поверхности, этот период напоминает нам, что системы Земли глубоко взаимосвязаны и неотделимы друг от друга.