Загадочный сигнал «Вау!», который сбивал с толку астрономов вот уже 47 лет, наконец-то может получить объяснение.
Охотники за внеземным разумом, изучая красные карлики, обнаружили кое-что интересное в космическом фоне, что, по их мнению, может объяснить загадочный сигнал. Если их предположения верны, это станет отличным шансом глубже изучить редкие астрономические явления.
В 1970-х годах радиотелескоп «Большое Ухо» (Big Ear), принадлежащий Университету Огайо, был настроен на поиск аномалий, которые могли бы указывать на существование внеземных цивилизаций. Во время анализа данных, полученных в 1977 году, доброволец Джерри Эхман обнаружил настолько странный сигнал, что обвел его кружком и написал рядом «Вау!». Этот фрагмент данных длиной 72 секунды с тех пор известен как «Вау!»-сигнал. Несмотря на то, что его приписывание инопланетным цивилизациям считалось маловероятным, все попытки объяснить его с помощью других теорий были неудачными.
Особенность «Вау!»-сигнала заключается в том, что, несмотря на огромный рост числа и мощности радиотелескопов, ничего подобного ему больше не наблюдали. До сих пор. Теперь команда астрономов сообщает о наблюдении нескольких сигналов, похожих на «Вау!», но примерно в 60-100 раз слабее. Хотя статья с описанием результатов исследований еще не прошла рецензирование, с ней можно ознакомиться в открытом доступе.
Профессор Абель Мендес из Университета Пуэрто-Рико проанализировал архивные данные телескопа Аресибо за период с 2017 по 2020 годы. Телескоп был настроен на наблюдение красных карликов поблизости от звезды Тигардена, чтобы понять, есть ли у них обитаемые планеты. В «шуме» на фоне звезды Тигардена исследователи обнаружили четыре интересных сигнала, а еще два таких сигнала были замечены в других местах.
В этой статье «сигналом» считается всё, что не является случайным шумом, а не обязательно внеземной сигнал, как некоторые могут подумать. По словам Мендеса и его коллег, эти сигналы «легко идентифицируются как исходящие от межзвездных облаков холодного водорода (HI) в галактике».
Телескоп «Большое Ухо» был настроен на поиск сигналов вблизи частоты 1420 МГц, которая соответствует линии излучения водорода. Эту частоту иногда называют «водным каналом», потому что водород — это один из элементов воды, а также потому, что считается, что цивилизации могут использовать эту частоту для связи друг с другом, подобно тому, как животные собираются у водопоя. Частоты вблизи линии излучения водорода относительно тихие, что позволяет вести межгалактическую связь, а важность водорода делает ее логичным местом для поиска сигналов.
«Наши последние наблюдения, проведенные в феврале и мае 2020 года, выявили подобные узкополосные сигналы вблизи линии излучения водорода, хотя и менее интенсивные, чем оригинальный «Вау!»-сигнал», — заявил Мендес в своем заявлении.
«Вау!»-сигнал выделялся своей кратковременностью и тем, что был обнаружен только в узком диапазоне радиочастот. Оба этих фактора — это редкость для природных астрономических явлений, но именно так могли бы выглядеть сигналы от инопланетной цивилизации. Мендес и его коллеги предполагают, что всплеск «Вау!»-сигнала произошел из-за того, что быстрое явление, вроде вспышки магнетара, возбудило облако водорода.
В качестве объяснения «Вау!»-сигнала еще с самого начала рассматривалась активность нейтронных звезд, к которым относятся и магнетары. Однако узкий диапазон частот этому не соответствовал, а при последующих поисках в том участке неба, где был обнаружен сигнал, ничего подходящего не нашли. Однако нейтронная звезда, кратковременно осветившая облако водорода, чьи излучения могли бы быть в узком диапазоне, наблюдаемом «Большим Ухом», делает это объяснение намного более правдоподобным.
«Сигналы от облаков холодного водорода известны уже несколько десятилетий», — заявил Мендес, но их редко наблюдали, так как для этого нужен был большой телескоп, такой как Аресибо, чтобы их обнаружить. Мендез добавил, «Никто не связывал их с «Вау!»-сигналом до сих пор». Команда обратила внимание на это только потому, что использовала Аресибо в «режиме дрейфа», как и «Большое Ухо» в момент первоначального обнаружения сигнала, позволяя астрономическим объектам проходить медленно мимо телескопа.
«Большое Ухо» не могло бы обнаружить такой слабый сигнал, как эти. Повезло, что «Вау!»-сигнал был очень ярким. Возможно, такая яркость — это исключение, но, как отметил Мендес, «Наши сигналы от облаков могут становиться ярче на несколько минут или часов из-за сильного фона излучения».
Любое объяснение «Вау!»-сигнала, которое не предполагает участия инопланетян, может разочаровать многих любителей астрономии. Однако для профессиональных астрономов это будет отличной новостью.
Во-первых, эта информация даст астрономам дополнительную информацию, которую нужно проверить при исследовании любых будущих подозрительных сигналов. Во-вторых, это поможет нам лучше понять поведение как холодных облаков водорода, так и того, что их активирует.
В статье говорится, что внутри облака водорода, подвергающегося стимуляции, фотоны могут вызывать эмиссию дополнительных фотонов, «что приводит к быстрому увеличению количества фотонов и, как следствие, значительному повышению интенсивности». В результате мы можем наблюдать всплески яркости намного выше первоначального события, что укажет на необычное и важное астрономическое поведение.
Если эта теория верна, «Вау!»-сигнал стал первым зарегистрированным случаем всплеска астрономического мазера водорода, подобное явление было зафиксировано в 1989 году и наблюдалось всего несколько раз. Мазеры — это разновидность лазеров, работающих в микроволновом диапазоне.
Даже когда астрономические мазеры водорода регистрировались, они всегда действовали на других частотах, отличных от 1420 МГц, поэтому это был бы единственный зафиксированный мазер на этой частоте. Однако мазеры с частотой 1420 МГц уже создавались в лабораториях, поэтому их существование доказано.
К сожалению, после того, как телескоп Аресибо обрушился, проект исследований красных карликов продолжается, но с помощью гораздо меньших инструментов.
Читайте также: Вау!-сигнал: что это было и почему он так знаменит?
