Загадочный сигнал “Вау!”, который сбивал с толку астрономов вот уже 47 лет, наконец-то может получить объяснение.
Охотники за внеземным разумом, изучая красные карлики, обнаружили кое-что интересное в космическом фоне, что, по их мнению, может объяснить загадочный сигнал. Если их предположения верны, это станет отличным шансом глубже изучить редкие астрономические явления.
В 1970-х годах радиотелескоп “Большое Ухо” (Big Ear), принадлежащий Университету Огайо, был настроен на поиск аномалий, которые могли бы указывать на существование внеземных цивилизаций. Во время анализа данных, полученных в 1977 году, доброволец Джерри Эхман обнаружил настолько странный сигнал, что обвел его кружком и написал рядом “Вау!”. Этот фрагмент данных длиной 72 секунды с тех пор известен как “Вау!”-сигнал. Несмотря на то, что его приписывание инопланетным цивилизациям считалось маловероятным, все попытки объяснить его с помощью других теорий были неудачными.
Особенность “Вау!”-сигнала заключается в том, что, несмотря на огромный рост числа и мощности радиотелескопов, ничего подобного ему больше не наблюдали. До сих пор. Теперь команда астрономов сообщает о наблюдении нескольких сигналов, похожих на “Вау!”, но примерно в 60-100 раз слабее. Хотя статья с описанием результатов исследований еще не прошла рецензирование, с ней можно ознакомиться в открытом доступе.
Профессор Абель Мендес из Университета Пуэрто-Рико проанализировал архивные данные телескопа Аресибо за период с 2017 по 2020 годы. Телескоп был настроен на наблюдение красных карликов поблизости от звезды Тигардена, чтобы понять, есть ли у них обитаемые планеты. В “шуме” на фоне звезды Тигардена исследователи обнаружили четыре интересных сигнала, а еще два таких сигнала были замечены в других местах.
В этой статье “сигналом” считается всё, что не является случайным шумом, а не обязательно внеземной сигнал, как некоторые могут подумать. По словам Мендеса и его коллег, эти сигналы “легко идентифицируются как исходящие от межзвездных облаков холодного водорода (HI) в галактике”.
Телескоп “Большое Ухо” был настроен на поиск сигналов вблизи частоты 1420 МГц, которая соответствует линии излучения водорода. Эту частоту иногда называют “водным каналом”, потому что водород — это один из элементов воды, а также потому, что считается, что цивилизации могут использовать эту частоту для связи друг с другом, подобно тому, как животные собираются у водопоя. Частоты вблизи линии излучения водорода относительно тихие, что позволяет вести межгалактическую связь, а важность водорода делает ее логичным местом для поиска сигналов.
“Наши последние наблюдения, проведенные в феврале и мае 2020 года, выявили подобные узкополосные сигналы вблизи линии излучения водорода, хотя и менее интенсивные, чем оригинальный “Вау!”-сигнал”, — заявил Мендес в своем заявлении.
“Вау!”-сигнал выделялся своей кратковременностью и тем, что был обнаружен только в узком диапазоне радиочастот. Оба этих фактора — это редкость для природных астрономических явлений, но именно так могли бы выглядеть сигналы от инопланетной цивилизации. Мендес и его коллеги предполагают, что всплеск “Вау!”-сигнала произошел из-за того, что быстрое явление, вроде вспышки магнетара, возбудило облако водорода.
В качестве объяснения “Вау!”-сигнала еще с самого начала рассматривалась активность нейтронных звезд, к которым относятся и магнетары. Однако узкий диапазон частот этому не соответствовал, а при последующих поисках в том участке неба, где был обнаружен сигнал, ничего подходящего не нашли. Однако нейтронная звезда, кратковременно осветившая облако водорода, чьи излучения могли бы быть в узком диапазоне, наблюдаемом “Большим Ухом”, делает это объяснение намного более правдоподобным.
“Сигналы от облаков холодного водорода известны уже несколько десятилетий”, — заявил Мендес, но их редко наблюдали, так как для этого нужен был большой телескоп, такой как Аресибо, чтобы их обнаружить. Мендез добавил, “Никто не связывал их с “Вау!”-сигналом до сих пор”. Команда обратила внимание на это только потому, что использовала Аресибо в “режиме дрейфа”, как и “Большое Ухо” в момент первоначального обнаружения сигнала, позволяя астрономическим объектам проходить медленно мимо телескопа.
“Большое Ухо” не могло бы обнаружить такой слабый сигнал, как эти. Повезло, что “Вау!”-сигнал был очень ярким. Возможно, такая яркость — это исключение, но, как отметил Мендес, “Наши сигналы от облаков могут становиться ярче на несколько минут или часов из-за сильного фона излучения”.
Любое объяснение “Вау!”-сигнала, которое не предполагает участия инопланетян, может разочаровать многих любителей астрономии. Однако для профессиональных астрономов это будет отличной новостью.
Во-первых, эта информация даст астрономам дополнительную информацию, которую нужно проверить при исследовании любых будущих подозрительных сигналов. Во-вторых, это поможет нам лучше понять поведение как холодных облаков водорода, так и того, что их активирует.
В статье говорится, что внутри облака водорода, подвергающегося стимуляции, фотоны могут вызывать эмиссию дополнительных фотонов, “что приводит к быстрому увеличению количества фотонов и, как следствие, значительному повышению интенсивности”. В результате мы можем наблюдать всплески яркости намного выше первоначального события, что укажет на необычное и важное астрономическое поведение.
Если эта теория верна, “Вау!”-сигнал стал первым зарегистрированным случаем всплеска астрономического мазера водорода, подобное явление было зафиксировано в 1989 году и наблюдалось всего несколько раз. Мазеры — это разновидность лазеров, работающих в микроволновом диапазоне.
Даже когда астрономические мазеры водорода регистрировались, они всегда действовали на других частотах, отличных от 1420 МГц, поэтому это был бы единственный зафиксированный мазер на этой частоте. Однако мазеры с частотой 1420 МГц уже создавались в лабораториях, поэтому их существование доказано.
К сожалению, после того, как телескоп Аресибо обрушился, проект исследований красных карликов продолжается, но с помощью гораздо меньших инструментов.
Читайте также: Вау!-сигнал: что это было и почему он так знаменит?
