Кажется, создавая утконоса, эволюция просто собирала его из оставшихся на складе случайных деталей. В дополнение к утиному клюву, ядовитым шпорам и способности светиться в темноте (под воздействием ультрафиолетового излучения), биологи обнаружили у этого животного еще одну аномалию — микроскопические пустотелые капсулы с пигментом в шерсти, которые раньше встречались исключительно в птичьих перьях.
Исследование группы ученых под руководством биолога Джессики Добсон (Jessica Dobson) из Гентского университета в Бельгии было опубликовано в марте 2026 года в журнале Biology Letters. Изначально команда не искала ничего сверхъестественного: ученые просто составляли базу данных о меланосомах различных млекопитающих.
Меланосомы — это своего рода клеточные микроконтейнеры с краской (меланином), которые придают цвет нашим волосам, коже и глазам. У всех нормальных млекопитающих (а их в базе Добсон уже 126 видов) эти контейнеры сплошные и заполнены пигментом — они выглядят под микроскопом как плотные микроскопические шарики или сардельки.
А вот у птиц встречаются полые меланосомы. За счет внутренней пустоты они работают как крошечные призмы, преломляя свет и создавая яркий переливающийся цвет — именно так получается металлический блеск на перьях колибри или павлинов. Считалось, что такая изощренная оптическая наноструктура — эксклюзивный патент пернатых.
Пока под электронный микроскоп не попал волос австралийского утконоса (Ornithorhynchus anatinus).
Ученые обнаружили, что меланосомы внутри шерстинок утконоса — полые. Но животное не было бы утконосом, если бы просто позаимствовало чужую фишку, не сломав при этом еще парочку фундаментальных правил.
Птичьи полые меланосомы всегда имеют вытянутую форму — в виде трубочек или сплюснутых стержней. У утконоса же они идеально круглые. Полая сфера с пигментом — это комбинация, которую наука ранее не встречала вообще ни у одного позвоночного животного.
Форма этого контейнера обычно жестко определяет цвет. У млекопитающих сферические меланосомы традиционно ассоциируются с феомеланином (пигментом, дающим рыжие и желтые оттенки). А темные, коричневые и черные цвета (за них отвечает эумеланин) хранятся в вытянутых капсулах.
Угадайте, что у утконоса? Его круглые капсулы наполнены темным эумеланином. Это противоречит тому, что биологи до сих пор знали о связи формы меланосом и цвета.
Но главная интрига даже не в этом. У птиц полая структура нужна для создания оптических иллюзий и радужного перелива (иридесценции). Но утконос совершенно не переливается на солнце! Визуально он выглядит как обычный, довольно невзрачный бурый комок меха. То есть животное зачем-то отрастило себе сложнейшую птичью оптическую структуру, но совершенно не использует ее по назначению.
Зачем тогда она нужна? У авторов исследования есть версия. Ближайшие живые родственники утконоса — ехидны (они живут на суше) — таких полых меланосом не имеют. Значит, признак может быть связан с полуводным образом жизни. Воздух внутри микросфер плохо проводит тепло, поэтому ученые предполагают, что эти структуры работают как нано-пуховик, создавая дополнительную теплоизоляцию в холодных австралийских реках.
Впрочем, коллеги относятся к этой версии с легкой иронией. Эволюционный эколог Тим Каро (Tim Caro) из Бристольского университета замечает: если это так выгодно для обогрева, почему ничего подобного нет у других водных млекопитающих? Те же выдры или бобры отлично обходятся сплошными меланосомами.
Эта находка идеально вписывается в абсурдное портфолио утконоса. Напомним хронологию:
- Это млекопитающее, которое откладывает яйца, но выкармливает детенышей молоком (причем сосков у самки нет, молоко выделяется прямо через поры на животе).
- У него утиный клюв, который на самом деле является сложным электролокатором для поиска креветок в мутной воде (глаза под водой утконос закрывает).
- У самцов на задних лапах есть шпоры с ядом, похожим на змеиный, от которого не спасают даже опиоидные обезболивающие.
- У них 10 половых хромосом (у людей их всего две), при этом геном представляет собой странный коктейль из черт млекопитающих, рептилий и птиц.
- А в 2020 году выяснилось, что их густая шерсть еще и жутковато светится флуоресцентным сине-зеленым светом в ультрафиолетовых лучах (и мы тоже до сих пор не понимаем, зачем).
Спустя 200 лет после того, как европейские ученые впервые увидели чучело утконоса и решили, что это розыгрыш таксидермиста, животное продолжает подкидывать биологам загадки. Кажется, в этом и заключается главная суперспособность утконоса — заставлять ученых разводить руками.
Читайте также: Почему биологи требуют запретить слово «примитивный»?
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.