Раньше мы все думали, что в нашей Солнечной системе девять планет. Но в 2006 году, после того, как Плутон перестал считаться планетой, их осталось восемь. Возможно ли, что за Нептуном есть еще одна планета – возможно, далеко за его пределами?
Ведь за последние 20 лет мы добились значительных успехов в исследовании внешней части Солнечной системы.
Содержание
Мы говорим о так называемом транснептуновом пространстве, вечной ночи за пределами царства планет-гигантов. И в ходе этих исследований мы столкнулись с удивительной популяцией обитателей, так называемыми экстремальными транснептуновыми объектами, чьи особые характеристики вызвали бурные дебаты в научном сообществе.
Некоторые исследователи видят в этой популяции проявление невидимого присутствия, новой планеты, еще не открытой в темных и холодных пределах нашей Солнечной системы. Другие, однако, считают, что такой планеты не существует и что эти экстремальные транснептуновые особенности обусловлены неполнотой наших ограниченных наблюдений, так называемыми “ошибками наблюдения”.
Гипотетический огромный и далёкий мир
Эта гипотетическая планета известна как Планета 9. Считается, что Планета 9 не такая маленькая, как Плутон или многие другие транснептуновые объекты, открытые в последние годы. Были проведены детальные моделирования, чтобы теоретически оценить характеристики, которыми может обладать это тело, чтобы вызвать наблюдаемые эффекты, и пришли к выводу, что это должна быть очень большая планета, масса которой в 4-8 раз превышает массу Земли.
Кроме того, она должна находиться очень далеко от Солнца: примерно в десять раз дальше, чем Плутон. Возможно, даже еще дальше.
Если она существует, то это будет новый тип планеты, отличный от других, известных нам в настоящее время в Солнечной системе. Наши соседи-планеты в основном делятся на два типа. Это либо маленькие каменистые миры с твердой поверхностью (Меркурий, Венера, Земля и Марс), либо газовые гиганты (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун).
Планета 9 предположительно находится где-то между этими категориями. Она может быть так называемой суперземлей – каменистой планетой, которая больше нашей планеты, или субнептуном – газообразным миром, менее массивным и немного меньшим, чем Нептун.
Мы находили подобные планеты вокруг других звезд, но, из-за большого расстояния, мы знаем о них очень мало. Обнаружение такой планеты в нашей Солнечной системе открыло бы заманчивые перспективы детального изучения практически неизвестной сегодня категории планет.
Долгое путешествие метеорита CNEOS14
Как мы можем обнаружить эту Планету 9? Это нелегко. Находясь на огромном расстоянии от нас, ее яркость будет очень слабой, и нам понадобятся мощные телескопы. Проблема в том, что такие телескопы обычно имеют очень маленькое поле зрения. Это как искать с помощью микроскопа что-то очень маленькое на ковре очень большого размера. В последние годы были предприняты значительные усилия по наблюдению, чтобы попытаться обнаружить этот неуловимый мир, но пока безуспешно.
Несколько месяцев назад была опубликована научная статья двух исследователей из Гарварда, в которой утверждается, что метеорит (CNEOS14), упавший в Тихий океан в 2014 году, не является объектом из нашей Солнечной системы. Это был бы первый обнаруженный нами межзвездный объект – небольшой метеорит диаметром около одного метра, который столкнулся с нашей планетой, двигаясь через Солнечную систему со скоростью 60 километров в секунду.
Именно такая высокая скорость позволила исследователям определить его происхождение как гостя с других звезд (наши местные летают медленнее). Для этого сначала нужно было исключить, что объект был ускорен или отклонен гравитацией какой-либо планеты нашей Солнечной системы, что легко проверить, реконструировав его траекторию и посмотрев, прошел ли он близко к какой-либо из известных нам планет или нет – в данном случае метеорит не приближался ни к одной из них.
Но что, если CNEOS14 во время своего путешествия по Солнечной системе взаимодействовал с какой-то еще неизвестной планетой?
Удивительное совпадение
Первая подсказка о том, что между метеоритом CNEOS14 и Планетой 9 может существовать связь, появилась, когда ученые нанесли на карту неба орбиту, которую должна была бы иметь планета, согласно наиболее детальному моделированию, а затем наложили на нее происхождение CNEOS14. Мы обнаружили поразительное совпадение (см. рисунок ниже) между местом происхождения метеорита и регионом, где, согласно прогнозам симуляторов, с наибольшей вероятностью может быть обнаружена Планета 9. Вероятность того, что такое совпадение является результатом случайного совпадения, составляет порядка 1%.
Следуя этой линии мысли, исследователи провели моделирование реконструкции траектории CNEOS14 и обнаружили еще три статистические аномалии, которые были бы крайне маловероятны для объекта, прибывшего непосредственно из межзвездной среды.
Объединив вероятности этих аномалий, ученые пришли к выводу, что либо они чего-то не понимают в движении объектов в межзвездной среде, либо существует 99,9% вероятность того, что CNEOS14 встретился с неизвестной планетой во внешней Солнечной системе – и этот новый мир должен быть расположен прямо в области, предсказанной моделированием.
Эти совпадения и статистические аномалии заставили исследователей сформулировать “гипотезу посланника”, ссылаясь на использование термина “посланник” в астрофизике для обозначения частиц, которые приносят нам информацию от небесных тел. Согласно этой гипотезе, CNEOS14, возможно, был отклонен в нашу сторону неизвестным массивным объектом во внешней Солнечной системе, возможно, Планетой 9, примерно 30-60 лет назад.
Если гипотеза верна, то, проследив траекторию CNEOS14 в обратном направлении, можно найти местоположение Планеты 9, которая, согласно расчетам, находится очень близко к точке пересечения созвездий Овна, Тельца и Кита.
В настоящее время в обсерватории Хаваламбре (Теруэль, Испания) проводятся наблюдения, направленная на этот поиск. Задача все еще сложна и потребует времени и работы, поскольку поле для сканирования все еще велико, а искомый объект очень тусклый, но теперь она кажется выполнимой.
Конечно, сегодня эта гипотеза – не более чем предположение, как и существование самой Планеты 9. Однако это вполне обоснованное предположение, отвечающее трем требованиям, которые должны серьезно восприниматься в науке: а) она физически правдоподобна; б) она хорошо мотивирована; в) она поддается эмпирической проверке.CNEOS14 может указывать нам на положение Планеты 9. А может быть, это просто великое космическое совпадение. В любом случае, красивая история, к которой можно применить старую итальянскую поговорку: se non è vero è ben trovato (даже если это неправда, то задумано хорошо) – выражение, которое, кстати, приписывается астроному и монаху эпохи Возрождения Джордано Бруно.
Читайте также: Гигантская планета, похоже, скрывается где-то в нашей Солнечной системе