Спутниковые данные позволили обнаружить древний ландшафт, который, возможно, избежал эрозии и сохранился под ледяным щитом Восточной Антарктиды с тех пор, как континент замерз 34 млн лет назад.
Под волнистым ледяным покровом Восточной Антарктиды находится древний ландшафт с руслами рек, который представляет собой идеальный образ региона до того, как ледники покрыли континент, говорится в новом исследовании.
Хотя большая часть земли, погребенной под ледяным покровом, была размыта в течение веков движущимися массами льда, спутниковые данные показывают, что участок, прилегающий к подледниковым бассейнам Аврора и Шмидта, остался практически нетронутым в течение 34 млн. лет.
«Мы видим, что подо льдом находится что-то вроде призрака некогда существовавшего ландшафта», — рассказал соавтор исследования Стюарт Джеймисон, профессор географии Даремского университета (Великобритания). «Далеко в прошлом по нему текли реки, что автоматически должно означать, что он появился еще до того, как над Антарктидой вырос ледяной щит».
Джеймисон и его коллеги использовали уже имеющиеся данные, чтобы нанести на карту неровности и впадины на поверхности льда, отражающие изменения высоты в подстилающем ландшафте. По словам Джеймисона, эти небольшие перепады выявили «маленький островок рельефа», погребенный на глубине 2 км под поверхностью, и три «блока» суши, разделенные U-образными долинами.
По его словам, эти блоки, скорее всего, образовывали сплошной массив суши. Но когда в меловом периоде (145-66 млн. лет назад) распался древний суперконтинент Гондвана, в состав которого входила Антарктида, тектонические силы, возможно, разорвали их на части. «В результате этого отрыва континентов наш ландшафт, вероятно, растянулся и разделился на эти три блока», — сказал Джеймисон.
Когда после мелового периода климат охладился, на вершине каждого блока, возможно, образовались ледяные шапки, которые образовали долины, когда лед таял и вода стекала с вершин. «Эти реки, вероятно, текли к побережью, находящемуся в нескольких сотнях километров, в те времена побережье было свободно ото льда», — сказал Джеймисон.
Согласно исследованию, опубликованному во вторник (24 октября) в журнале Nature Communications, большой ледяной щит, который и сегодня покрывает Антарктиду, вырос около 34 млн. лет назад и поглотил весь континент.
«Внезапно ландшафт застыл во времени», — сказал Джеймисон.
Но не вся Восточная Антарктида была сохранена под холодным одеялом. В тех местах, где толщина льда была наибольшей, навалившаяся на сушу тяжесть вызвала таяние у основания ледяного щита, что привело к образованию тонкого слоя воды. Это позволило льду в течение миллионов лет разрушать и размывать землю.
По словам Джеймисона, в недавно открытом месте толщина льда не была достаточной для создания слоя воды. «Если посмотреть на схему движения льда в этом регионе, то он движется по обе стороны от нашего ландшафта. А в верхней части ландшафта он почти не движется, и это потому, что он практически примерз к своему основанию», — сказал он.
Оставался ли этот ландшафт совершенно неизменным на протяжении 34 миллионов лет, неясно. По словам Джеймисона, периоды потепления, которые привели к дегляциации части Восточной Антарктиды примерно 14 млн. лет назад, могли вызвать таяние части льда и над ним.
«Что было бы действительно интригующе, так это отправиться туда и пробурить лед, чтобы получить образец породы и отложений, находящихся под ним», — сказал он. «Только так мы сможем подтвердить возраст».
В конечном счете, понимание того, что скрывается под ледяным щитом Восточной Антарктиды, поможет исследователям предсказать его колебания в условиях потепления климата. «Нам необходимо понять форму ландшафта, чтобы понять, почему лед течет так, как он течет сейчас, и как он может среагировать в будущем», — сказал Джеймисон.
Читайте также: Карта Бюаша: спорная карта, на которой изображена Антарктида без льда
