Ученая, научившая крыс водить маленькие машинки, объясняет зачем она это сделала

И у нее была чертовски веская причина.

В 2019 году нейробиолог, научившая крыс водить крошечные машинки, объяснила мотивы своего эксперимента, его результаты и их потенциальное значение для людей. Само исследование стало вирусным – по вполне понятным причинам. Крысы за рулем – такое не каждый день увидишь. Они учились управлять миниатюрными автомобилями в лаборатории, получая в награду еду за успешное выполнение маршрута.

Хотя объяснение “потому что мы можем” вполне сошло бы за ответ, истинная цель команды заключалась в изучении особенностей обучения у грызунов.

“Хотя крысиные машинки это последнее, с чем они могли бы столкнуться в дикой природе, мы посчитали, что вождение представляет собой интересный способ изучения того, как грызуны приобретают новые навыки”, – объяснила доктор Келли Ламберт, автор исследования и профессор поведенческой нейробиологии в Университете Ричмонда, в статье для The Conversation.

В исследовании участвовало 11 крыс: шестерых содержали в стандартных лабораторных клетках, а пятерых – в “обогащенной среде”, имитирующей их естественную среду обитания, но с добавлением игрушек.

“Тот факт, что животные, содержащиеся в сложной среде, быстрее обучались вождению, подтверждает, что мозг — это пластичный орган, который в определенной степени формируется нашим опытом”, – пояснила Ламберт в 2019 году. Крысы из обогащенной среды не только лучше справлялись с вождением, но и продолжали проявлять интерес к машине даже после того, как вождение за вкусняшки отменили.

“Я говорю своим студентам, что они несут ответственность за то, что делают со своим мозгом каждый день. Более сложный и насыщенный образ жизни приводит к формированию более сложных нейронных сетей”.

Хотя польза для людей с точки зрения знаний была очевидна, крысы тоже кое-что получили.

“Неожиданно мы обнаружили, что у крыс была сильная мотивация к обучению вождению. Они часто запрыгивали в машину и “газовали” рычагом “двигателя” еще до того, как их транспортное средство трогалось с места”, – написала Ламберт.

В своей последней статье Ламберт описывает любопытное поведение, которое она заметила еще в разгар пандемии COVID-19 в 2020 году.

“Когда я вошла в лабораторию, я заметила нечто необычное: три обученные вождению крысы бросились к стенке клетки, подпрыгивая, как моя собака, когда я спрашиваю, хочет ли она погулять”, – пишет она.

“Делали ли крысы это всегда, а я просто не замечала? Или они просто хотели получить свои фруктовые колечки, предвкушая саму поездку? В любом случае, они, похоже, испытывали что-то позитивное – возможно, волнение и предвкушение”.

После этого команда переключила внимание на изучение того, как ожидание положительных событий может влиять на нейронные функции, заставляя крыс ждать награды, такой как еда, и помещая их в “крысиный автодром” для игр. Предварительные результаты этих исследований показывают, что когда крысам приходилось ждать награды, их взгляд на мир становился более “оптимистичным”, и они лучше справлялись с решением задач и когнитивными тестами.

“Предварительные результаты показывают, что крысы, которым приходилось ждать вознаграждения, демонстрируют признаки перехода от пессимистического когнитивного стиля к оптимистичному в тесте, разработанном для измерения крысиного оптимизма. Они лучше справлялись с когнитивными задачами и были смелее в своих стратегиях решения проблем”. Это согласуется с другими, к сожалению, чуть менее благовидными исследованиями.

“Предыдущая работа с лабораторными крысами показала, что крысы, нажимающие на рычаг для получения стимулятора (не будем говорить какого), который повышает активность дофамина – уже испытывают всплеск дофамина, предвкушая дозу”, – пишет Ламберт.

В общем, научить крыс водить машину было отличной идеей – как для самих крыс-водителей, так и для людей, которые их изучали.

Исследование опубликовано в журнале Behavioural Brain Research.