Хорошая новость: астероиды такого типа встречаются нечасто. Плохая: заметить их сложнее.
Минералы, обнаруженные в кратере Чиксулуб, образовавшемся в результате столкновения, уничтожившего динозавров в конце мелового периода, указывают на то, что виновником была не комета, а астероид. Однако тот же анализ показывает, что этот астероид прилетел не из главного пояса астероидов, а из внешней части Солнечной системы. Эти сведения полезны для предотвращения подобных катастроф в будущем, но в то же время заставляют задуматься.
Когда впервые появились доказательства того, что причиной вымирания динозавров стало столкновение с космическим объектом, никто не знал, что это был за объект. Многие считали, что это была комета, возможно, потому, что кометы более известны. Это подозрение усилилось после наблюдения за падением кометы Шумейкера — Леви 9 на Юпитер и просмотра фильмов «Армагеддон» и «Не смотри наверх».
С другой стороны, столкновения с кометами трудно предсказать более чем за несколько месяцев. Гораздо проще подготовиться к удару астероида, движущегося из внутренней части Солнечной системы, поэтому НАСА сделало первый шаг, успешно испытав нашу способность изменять траекторию, потренировавшись на астероиде Диморф. Знание того, к какой категории относился убийца динозавров, может помочь нам подготовиться к будущим опасностям, по крайней мере, хотя бы немного.
Чтобы достичь этой цели, доктор Марио Фишер-Гёдде из Кельнского университета и его коллеги исследовали изотопный состав образцов рутения, выброшенного в атмосферу при столкновении. Рутений — один из металлов, редких в земной коре, поскольку большая его часть сосредоточена в ядре, но относительно распространенных в космических объектах. Именно высокая концентрация этих металлов на границе между породами, отложившимися в меловом и палеогеновом периодах, натолкнула ученых на мысль о возможном столкновении еще до того, как был обнаружен кратер Чиксулуб.
У рутения необычайно много — семь стабильных изотопов, что дает широкие возможности для варьирования их относительной распространенности. Фишер-Гёдде и его соавторы сообщают, что соотношения пяти из этих изотопов на границе мела и палеогена в пяти точках Европы совпадают в пределах погрешностей измерений.
Для сравнения авторы изучили соотношения изотопов рутения в метеоритах и рутении, выделившемся при образовании пяти других крупных кратеров за последние 541 миллион лет. Также сравнивались изотопные соотношения рутения, выделившегося при извержениях вулканов, и рутения, образовавшегося 3,2–3,5 миллиарда лет назад.
Основываясь на этом, авторы делают вывод, что убийцей динозавров был астероид C-типа — тот самый, который производит углеродистые хондритовые метеориты, редкий тип, содержащий молекулы, необходимые для зарождения жизни.
Астероиды C-типа сформировались во внешней части Солнечной системы, за орбитой Юпитера. Хотя кометы также зарождаются на таких расстояниях, метеориты, которые они производят, известные как CI-хондриты, имеют совсем другие изотопные соотношения рутения.
В архейскую эру астероиды C-типа представляли наибольшую опасность, если бы тогда существовало что-то, кроме одноклеточных организмов. С другой стороны, все остальные пять исследованных столкновений, произошедших во время существования животных, были вызваны, по-видимому, астероидами S-типа, поэтому они, вероятно, представляют наибольшую угрозу.
Астероид C-типа мог быть выброшен на орбиту вокруг внутренней части Солнечной системы, что привело бы к многочисленным сближениям с Землей, давая нам возможность обнаружить его и впоследствии отклонить. Однако существует также большая опасность того, что он прилетит с такого расстояния, с которого мы вряд ли его заметим. И от момента, как мы его обнаружим, до столкновения у нас в запасе будет всего несколько месяцев или лет.
Астероиды S-типа, с другой стороны, с гораздо большей вероятностью дадут нам достаточно времени, чтобы предпринять действия по спасению. Поэтому обнадеживает тот факт, что большинство крупных столкновений после того, как Солнечная система успокоилась, было вызвано именно таким типом астероидов.
В одном из недавних исследований утверждалось, что наибольшую вероятность столкновения имеет комета, но оно основывалось скорее на моделировании, чем на веских доказательствах. Кометы также имеют высокую вероятность прямого удара, а не столкновения, которому предшествовали тысячи витков вокруг внутренней части Солнечной системы. С другой стороны, по крайней мере, газы, выделяющиеся при приближении кометы к Солнцу, могут помочь нам заметить ее немного раньше.
Исследование опубликовано в журнале Science.
Читайте также: Что, если 12 июля 2038 года в Землю врежется астероид?
