Загадка антарктических динозавров: чем они питались зимой?
На южном побережье Австралии найдены следы крупных тероподных динозавров, живших в эпоху, когда этот регион был еще соединен с Антарктидой. Это открытие доказывает, что гигантские динозавры обитали вблизи Южного полярного круга, где в течение нескольких месяцев царила почти полная темнота.
Формация Вонтагги к юго-востоку от Мельбурна – это настоящий кладезь окаменелостей возрастом 120-128 миллионов лет. Здесь были найдены останки нескольких видов мелких травоядных динозавров, предков млекопитающих, которые унаследовали Землю после падения астероида, а также самые южные свидетельства существования меловых птиц.
Расположение Австралии гораздо южнее в те времена означало, что эти существа жили в уникальной среде, аналогов которой мало в палеонтологической летописи. С одной стороны, зимние ночи были такими же длинными, как сегодня на берегах Антарктиды. С другой стороны, климат был значительно теплее, как из-за более высокой температуры планеты в целом, так и из-за отсутствия Антарктического циркумполярного течения, что позволяло теплым экваториальным водам достигать этих широт. Формация Вонтагги предоставляет нам уникальную возможность заглянуть в эту необычную экосистему, ведь доступ к окаменелостям, погребенным под антарктическими льдами, крайне затруднен.
Хотя в этом районе были найдены и кости теропод, их количество ничтожно по сравнению с останками травоядных орнитопод, которые, вероятно, составляли основу их рациона. Однако в случае со следами картина обратная.
Было обнаружено восемнадцать следов теропод, всего четыре следа орнитопод и два неопознанных. Более того, 15 из этих следов принадлежали крупным хищникам, настоящим звездам фильмов о динозаврах. Возможно, оставить свой след в мире, и в грязи, проще, если ты весишь больше тонны.
«Эти многочисленные следы – лучшее доказательство того, что эти бывшие полярные регионы были домом для крупных хищников», – заявил профессор Энтони Мартин из Университета Эмори. «Крупные тероподы, вероятно, питались такими животными, как мелкие динозавры, рыбы и черепахи».
Самый большой след достигает 47 сантиметров в длину, что делает его крупнейшим следом теропода той эпохи, найденным в южной Австралии. Основываясь на соотношении размеров стоп и длины лап у других теропод, Мартин делает вывод: «Высота бедра этого теропода была примерно такой же, как рост высокого современного человека, то есть чуть более полутора метров». Это примерно половина высоты бедра Сью, знаменитого скелета тираннозавра рекса.
Вопрос о том, как динозавры переживали полярные зимы, занимает палеонтологов с 1970-х годов, когда двое соавторов Мартина, доктор Томас Рич и профессор Пэт Викерс-Рич, впервые обнаружили их останки в этих местах. Впадали ли они в спячку, мигрировали ли на север или довольствовались скудным запасом пищи – этот вопрос остается открытым.
Следы не дают ответа на этот вопрос, но они показывают, что, по крайней мере, временами, среднеразмерной добычи было достаточно, чтобы прокормить крупных хищников. С другой стороны, отсутствие следов крупных травоядных и небольшое количество следов мелких хищников интригует.
«Находка такого количества следов теропод подтверждает, что различные динозавры действительно жили и ходили по земле, где были найдены их кости», – сказал Мартин. «Следы динозавров на этом участке встречаются гораздо чаще, чем мы думали раньше».
В 2007 году Мартин опубликовал статью об обнаружении трех следов теропод в формации Вонтагги, но мы знаем, что их было в шесть раз больше, только благодаря пандемии. Соавтор исследования Мелисса Лоуэри из Университета Монаша жила достаточно близко к месту раскопок, чтобы заниматься поисками во время локдаунов в Виктории, которые были одними из самых продолжительных в мире. Риск заразиться вирусом от чего-то настолько древнего невелик, и Лоуэри, известная своей настойчивостью, использовала время изоляции с пользой. «Пока многие из нас сидели дома и пересматривали «Парк Юрского периода», она искала следы динозавров», – сказал Мартин.
Как и многие из найденных в этом районе костей, следы находятся в приливной зоне и дважды в день оказываются под водой, что объясняет, почему потребовалось так много времени, чтобы найти остальные следы после первых открытий. После того, как следы были обнаружены, необходимо было сделать слепки и 3D-реконструкции.
Грязевые условия, способствовавшие сохранению следов, вероятно, возникли в начале лета, когда ландшафт оттаивал, и талые воды затопляли местность. Но самый главный вопрос остается открытым: «Жили ли динозавры в этой среде зимой? Мы не знаем», – сказал Мартин. «Она была бы покрыта льдом, а динозавры, гуляющие по льду, не оставляют следов».
Тем не менее, возможное присутствие молодых особей может свидетельствовать о том, что динозавры гнездились в этом районе.
Исследование опубликовано в Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.
Читайте также: Сколько динозавров нам ещё предстоит открыть?
