С появлением новых мощных телескопов мы открываем всё больше галактик, вращающихся вокруг нашего космического дома.
В космосе правит бал гравитация: массивные объекты неудержимо притягивают к себе меньшие. Луны послушно кружатся вокруг планет, планеты вместе с астероидами и кометами – вокруг звезд, а сами звёзды собираются вокруг сверхмассивных черных дыр, формируя галактики.
Крупные галактики, такие как наш Млечный Путь, словно космические магниты притягивают галактики поменьше. Наш галактический дом раскинулся на 100 000 световых лет и содержит от 100 до 400 миллиардов звезд. За миллиарды лет своего существования Млечный Путь захватил множество карликовых галактик-спутников, в каждой из которых не более нескольких миллиардов звезд.
Но сколько же у Млечного Пути галактик-спутниц?
Этот список постоянно растет благодаря новым телескопам и обзорам неба. Начнём с самых заметных: Большое и Малое Магеллановы Облака – два ярких спутника, которые кружат вокруг нас на расстоянии около 160 000 световых лет. Их даже можно увидеть невооруженным глазом, если вы находитесь в Южном полушарии.
Однако такие яркие спутницы – редкость. Большинство галактик настолько тусклые и маленькие, что разглядеть их можно только с помощью самых мощных телескопов. Ученые охотятся за карликовыми галактиками, используя инструменты с широким полем зрения, чтобы охватить как можно больший участок неба.
По мере совершенствования наших телескопов мы обнаруживаем всё более тусклые карликовые галактики, вплоть до так называемых ультратусклых карликов, содержащих всего по несколько сотен тысяч звёзд.
Чтобы подтвердить, что обнаруженная карликовая галактика действительно является спутницей Млечного Пути, ученые используют спектроскопию – анализ излучаемого ею света. Это позволяет определить направление и характер её движения.
Согласно галактической переписи 2020 года, опубликованной в The Astrophysical Journal, вокруг Млечного Пути на расстоянии до 1,4 миллиона световых лет кружится около 60 галактик-спутниц. Но точное число определить сложно – не все кандидаты получили спектроскопическое подтверждение, да и новые постоянно открываются.
Интересно, что всего двадцать лет назад было известно лишь о 11 спутницах нашего Млечного Пути. Всё изменилось с началом работы Sloan Digital Sky Survey в начале 2000-х годов («Слоуновский цифровой небесный обзор» — проект широкомасштабного исследования многоспектральных изображений и спектров красного смещения звёзд и галактик при помощи 2,5-метрового широкоугольного телескопа в обсерватории Апачи-Пойнт в штате Нью-Мексико). Этот проект создал первую цифровую карту, охватывающую более трети ночного неба, что позволило обнаружить множество тусклых карликовых галактик, ранее скрытых за яркими звездами переднего плана.
Каждый новый обзор неба приносит десятки новых открытий. Ожидается, что строящаяся обсерватория Веры Рубин в Чили обнаружит сотни новых спутниц – если, конечно, Млечный Путь не успеет их “съесть” первым.
Да-да, наша галактика – настоящий космический гурман! Гравитационные силы постепенно притягивают галактики-спутницы всё ближе и ближе, пока не разрывают их на части. Одной из таких жертв стала карликовая галактика Гайя-Энцелад, чьи звёзды теперь рассеяны в гало Млечного Пути. Такая же судьба, вероятно, ждет и остальных наших галактических соседок – через миллиарды лет они сольются с Млечным Путём, сделав его ещё больше и величественнее.
Читайте также: Млечный Путь столкнулся с чем-то огромным совсем недавно (по космическим меркам)
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.