Изменение климата может вызвать гигантские цунами в Южном океане (наименование совокупности южных частей Тихого, Атлантического и Индийского океанов, окружающих Антарктиду и нередко выделяемых как пятый океан), спровоцировав подводные оползни в Антарктиде, предупреждает новое исследование.
Пробурив керны осадочных пород на глубине сотни метров под морским дном в Антарктиде, ученые обнаружили, что в предыдущие периоды глобального потепления – 3 миллиона и 15 миллионов лет назад – образовывались рыхлые слои осадочных пород, которые сползали и вызывали мощные волны цунами, обрушивающиеся на берега Южной Америки, Новой Зеландии и Юго-Восточной Азии.
И поскольку изменение климата опять нагревает океаны, исследователи считают, что есть вероятность того, что эти цунами могут возникнуть снова.
“Подводные оползни являются серьезной геологической опасностью, способной вызвать цунами, которые могут привести к огромным человеческим жертвам”, – сказала Дженни Гейлс, преподаватель гидрографии и исследования океана в Университете Плимута (Великобритания). “Наши результаты подчеркивают, что нам срочно необходимо улучшить наше понимание того, как глобальное изменение климата может повлиять на стабильность этих регионов и вероятность будущих цунами”.
Исследователи впервые обнаружили свидетельства древних оползней у берегов Антарктиды в 2017 году в восточной части моря Росса. Под этими оползнями находятся слои слабого осадочного материала, заполненные окаменевшими морскими существами, известными как фитопланктон.
Ученые вернулись в этот район в 2018 году и пробурили глубокие слои морского дна, чтобы извлечь керны осадочных пород – длинные, тонкие цилиндры земной коры, которые показывают слой за слоем геологическую историю региона.
Проанализировав керны, ученые выяснили, что слои слабых отложений формировались в течение двух периодов: один – около 3 миллионов лет назад в середине теплого периода плиоцена, а другой – примерно 15 миллионов лет назад во время климатического оптимума миоцена. В эти эпохи воды вокруг Антарктиды были на 3 градуса по Цельсию теплее, чем сегодня, что привело к всплескам цветения водорослей, которые после отмирания заполняли морское дно богатыми и скользкими отложениями, делая регион склонным к оползням.
Точная причина древних подводных оползней в этом регионе точно неизвестна, но исследователи нашли наиболее вероятного виновника: таяние ледникового льда в результате потепления климата. Окончание периодических ледниковых периодов на Земле привело к сокращению и отступлению ледниковых покровов, что ослабило нагрузку на тектонические плиты Земли и заставило их подняться вверх в процессе, известном как изостатический отскок.
После того, как слои слабых отложений накопились в достаточном количестве, континентальное поднятие Антарктиды вызвало землетрясения, в результате которых крупный гравий на вершине скользких слоев соскользнул с края континентального шельфа, вызвав оползни, которые вызвали цунами.
Масштабы и размеры древних океанских волн неизвестны, но ученые отмечают два относительно недавних подводных оползня, которые вызвали огромные цунами и привели к значительным человеческим жертвам: цунами на Гранд-Бэнкс в 1929 году, которое вызвало волны высотой 13 метров и унесло жизни около 28 человек у побережья канадского острова Ньюфаундленд; и цунами в Папуа-Новой Гвинее в 1998 году, которое вызвало волны высотой 15 метров и унесло жизни 2200 человек.
Поскольку многие слои осадочных пород погребены под морским дном Антарктики, а ледники на вершине суши постепенно тают, исследователи предупреждают, что если их предположения верны, то в будущем оползни и цунами могут повториться.
Читайте также: Цунами от астероида, убившего динозавров, было высотой более полутора километров и достигло половины мира