Этот эксперимент – глоток свежего воздуха на Красной планете.
Не все эксперименты на борту марсохода НАСА Perseverance проводятся для изучения Красной планеты. Например, MOXIE – это проверка будущих технологий. Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) используется для превращения части богатой углекислым газом атмосферы Марса в пригодный для дыхания кислород. Ранее в этом месяце MOXIE удвоил свою максимальную производительность.
Прибор размером с тостер, конечно, не преследует цель изменить атмосферу Красной планеты в значительной степени. Он даже не включен постоянно, а только тогда, когда марсоход не делает ничего важного. Прибор установлен только для того, чтобы продемонстрировать, что технология реальна, осуществима и что в будущем можно будет использовать гораздо более крупную систему по производству кислорода для исследователей планеты и топлива.
С момента посадки Perseverance на Марс прибор запускался 15 раз. В 2022 году он отработал около 1 000 минут. Учитывая хорошие результаты, команда все больше и больше расширяет возможности прибора, чтобы увидеть, насколько хорошо он может работать, а также тестирует его в разное время и в разных местах, чтобы посмотреть, как окружающая среда влияет на производительность.
В ходе испытаний, проведенных 6 июня, MOXIE работал в течение 58 минут. Цель состояла в том, чтобы произвести 6 граммов кислорода. По факту было произведено 12 граммов. Впечатляющий результат, превышающий ожидания для такого рода технологических демонстраций.
“Мы получили отличные результаты”, – сказал Майкл Хехт, главный исследователь MOXIE и помощник директора обсерватории Хэйстэк Массачусетского технологического института (MIT) в Вестфорде, штат Массачусетс. “Это был самый рискованный запуск из всех, которые мы проводили. Все могло пойти не так”.
MOXIE производит кислород путем расщепления углекислого газа в атмосфере. Сначала воздух втягивается и фильтруется для удаления пыли и загрязняющих веществ. Затем он сжимается. Сжатый воздух направляется через электролизер твердого оксида углерода (SOXE), где в результате электрохимической реакции он распадается на кислород и угарный газ. Побочным продуктом может быть остаток углерода, поэтому процесс должен быть тщательным.
В марсианской атмосфере менее одного процента кислорода, и MOXIE в его нынешнем виде производит кислород, эквивалентный среднему дереву. В будущей миссии будет использоваться устройство гораздо большего размера, которое будет работать непрерывно, а не только в течение часа, производя десятки тонн кислорода, чтобы сделать воздух, пригодный для дыхания астронавтов, а также количество, необходимое для заправки ракеты для возвращения на Землю.
Читайте также: Обнаружены аномалии глубоко под поверхностью Марса