Уровень метана, как и во время предыдущих событий, связанных с окончанием ледникового периода, сейчас очень высок.
За последние 17 лет в атмосфере Земли наблюдался необычный всплеск содержания метана, который, согласно новым исследованиям, может быть признаком чего-то большего. Пока точно не известно, что означает этот всплеск метана, но ученые утверждают, что он напоминает прошлые “события прекращения” в климатической системе Земли, которые завершали ледниковые периоды.
Климат Земли постоянно колеблется между длительными и холодными ледниковыми периодами, когда огромные ледяные щиты покрывают север Европы и Канады, и более короткими межледниковыми периодами с более высокими температурами. Это происходит на огромном временном интервале в тысячи и тысячи лет, намного превышающем продолжительность человеческой жизни.
Завершение этих ледниковых периодов известно как прекращение оледенения – перестройка системы океан-атмосфера Земли, которая знаменует переход от ледникового к межледниковому периоду. Это тоже длительный процесс, занимающий, как правило, тысячи лет.
В настоящее время мы находимся в межледниковой фазе ледникового периода, называемого четвертичным ледниковым периодом, который начался около 2,5 млн. лет назад и продолжается по сей день. Однако есть признаки того, что ситуация меняется. Если посмотреть на уровень метана в атмосфере Земли, то можно предположить, что мы находимся в самом начале периода “прекращения ледникового периода”.
Метан в естественных условиях присутствует в нашей атмосфере и может выступать в качестве мощного парникового газа, улавливающего тепло. Большая часть этого газа имеет антропогенное происхождение – использование ископаемого топлива, сельское хозяйство, свалки и отходы, но остальная часть поступает из естественных источников – в частности, от разлагающейся растительности на болотах и таяния вечной мерзлоты.
В течение XX века уровень метана быстро рос в результате промышленной революции и сжигания ископаемого топлива, но к концу столетия этот рост приостановился. Затем, примерно в 2006 г., уровень метана снова начал расти, но уже не только за счет ископаемого топлива.
Значительная часть новых выбросов приходится на водно-болотные угодья, расположенные вблизи экватора. Однако следует помнить, что это является следствием изменения климата, которое создает более теплые и влажные условия, способствующие разложению водно-болотных угодий.
В новом исследовании ученые рассмотрели последние изменения содержания метана за период с 2006 по 2022 гг. и сравнили их с закономерностями, наблюдавшимися во время предыдущих окончаний ледникового периода. Полученные результаты позволяют предположить, что в настоящее время уровень метана ведет себя так же, как и в начале этих крупных переходов от холодных ледниковых периодов к более теплому межледниковому климату.
“Остается вероятность того, что нынешний рост метана находится в пределах голоценовой изменчивости, но также возможно, что недавний рост и изотопный сдвиг метана указывают на то, что происходит крупномасштабная реорганизация природного климата и биосферы”, – пишут авторы исследования.
Поскольку мы уже находимся в теплом межледниковом периоде, нет уверенности в том, как может развиваться нынешнее прекращение ледникового периода. Но точно можно сказать, что мы не находимся в начале нового ледникового периода. Наоборот, в сочетании с известными нам последствиями изменения климата можно предположить, что Земля движется к еще большему потеплению климата, что приведет к масштабным изменениям в природных системах Земли.
“Метан является одновременно и движущей силой, и сигналом изменения климата. Мы не знаем, почему он так быстро растет в настоящее время, но модель его увеличения с конца 2006 г. похожа на то, как вел себя метан во время крупных изменений климата Земли в далеком прошлом”, – написал Юэн Нисбет, автор исследования, профессор наук о Земле Лондонского университета Ройал Холлоуэй.
Он заключил: “Римские цифры от IX до I обозначают прошлые великие климатические переходы. Римской цифры ноль не существует, но любой будущий переход в масштабе прекращения будет иным – это температурный шаг от нашего нынешнего межледникового климата к какому-то новому будущему, еще более теплому. Сигнал метана пока неясен, но остается вопрос: а начался ли нулевой переход?”
Исследование опубликовано в журнале Global Biogeochemical Cycles.
Читайте также: Когда Гренландия была зеленой