Палеонтологи обнаружили на северо-западе Канады окаменелости эдиакарского периода возрастом 567 миллионов лет. Эта находка доказывает, что первые животные, способные передвигаться и размножаться половым путем, появились значительно раньше, чем считалось, и начали свой эволюционный путь не в теплых мелководьях, а в холодных и темных океанских глубинах.
Долгое время палеонтологическая летопись ранней животной жизни казалась разбитой на четкие и последовательные главы. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances командой под руководством Скотта Эванса, доказывает, что природа не любит строгих границ.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Ученые отправились в удаленный район гор Маккензи на Северо-Западных территориях Канады и изучили геологическую формацию Блуфлауэр (Blueflower Formation). Там, на глубине, которая 567–566 миллионов лет назад была океанским дном, они нашли более сотни отпечатков удивительных мягкотелых созданий.
Среди находок оказались настоящие палеонтологические суперзвезды эдиакарской биоты:
- Dickinsonia — загадочное существо, внешне напоминающее рифленый коврик для ванной. Оно не имело рта и кишечника, впитывало питательные вещества всем телом и медленно ползало по морскому дну.
- Kimberella — каплевидный организм, обладавший своеобразной «мускулистой ногой», с помощью которой он соскребал со дна питательные бактериальные маты.
- Funisia — колонии трубкообразных существ. Известно, что они размножались, массово и синхронно выпуская в воду половые клетки. Это делает их древнейшим известным примером полового размножения у животных.
Чтобы осознать масштаб находки, стоит взглянуть на устоявшуюся хронологию эдиакарского периода (635–538 миллионов лет назад). Ученые традиционно делят эту фауну на три последовательные «сборки»:
- Авалонский комплекс — самые древние и примитивные организмы. Они жили на большой глубине, крепились ко дну и по форме напоминали фрактальные ветвистые перья (например, чарнии).
- Беломорский комплекс — средний этап, названный в честь находок на побережье Белого моря в России (и позже в Австралии). Животные стали крупнее, научились ползать и обзавелись сложным поведением. Считалось, что они обитали исключительно на хорошо освещенном мелководье и появились около 560–550 миллионов лет назад.
- Намский комплекс — финальный аккорд перед Кембрийским взрывом, когда у животных впервые начинают появляться твердые защитные оболочки.
Для эволюционных биологов главная сенсация кроется в стратиграфии. Найденные в Канаде окаменелости относятся к беломорскому типу фауны, но возраст пород составляет 567–566 миллионов лет. Это означает, что ползающие и размножающиеся половым путем существа появились на 7–10 миллионов лет раньше, чем предполагала наука. В масштабах эволюции это огромный скачок.
Кроме того, геологический анализ показал, что формация Блуфлауэр в те времена представляла собой глубоководный океанический склон (около 200 метров под водой). Получается, что подвижные «мелководные» животные прекрасно существовали бок о бок с неподвижными «глубоководными» перьями из более старого авалонского комплекса.
Раньше казалось, что эволюция в эдиакарии шла резкими скачками: одна экосистема исчезала, уступая место совершенно другой. Новые данные рисуют картину плавной экологической экспансии.
Авторы исследования делают вывод, что сложная животная жизнь зародилась вовсе не на солнечных прибрежных пляжах доисторических континентов. Вероятнее всего, первые эксперименты природы с формами тела и способами передвижения проходили на большой глубине. Да, там темно, но зато невероятно стабильно: глубоководью не страшны штормы, резкие перепады температур и скачки уровня кислорода. В таких тепличных (пусть и темных) условиях ранние животные оттачивали свои инновации. Лишь спустя миллионы лет они рискнули подняться в бурлящие и нестабильные прибрежные воды.
Здесь стоит упомянуть о конвергентной эволюции — когда неродственные организмы вырабатывают одинаковые решения для одних и тех же проблем. Базовые «дизайны» тел (трубки, плоские диски, перья) могли неоднократно и независимо появляться у разных видов, по мере того как те пытались адаптироваться к жизни на дне.
Получается, что самые важные технологические прорывы в истории животного мира — от умения целенаправленно ползти за едой до синхронного секса — были придуманы на двухсотметровой глубине существами, похожими на забытый на дне кусок стеганого одеяла. Эволюция — это просто долгий и упрямый процесс решения инженерных задач, и иногда для того, чтобы сделать эпохальный шаг вперед (или проползти пару сантиметров), нужна лишь абсолютная тишина, темнота и несколько миллионов лет в запасе.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Читайте также: Эволюция — не прямая линия: современные люди произошли от двух древних линий
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.