Многие тероподы известны своими нелепыми маленькими ручками – но какую функцию они выполняли?
Тираннозавр рекс – пожалуй, самый знаменитый из динозавров, известный своими огромными зубами и гаргантюанскими размерами, а также сравнительно крошечными руками. Грозный хищник достигал в длину около 12 метров, но длина рук составляла всего 1 метр. Однако такое нелепое соотношение было характерно не только для короля динозавров: у многих других тероподов – класса, к которому принадлежит T. rex, – тоже были коротенькие лапки. Но почему?
Почему у некоторых тероподов были такие крошечные руки?
По правде говоря, никто точно ответа не знает. Тероподы, как и все остальные нептичьи динозавры, вымерли 66 миллионов лет назад, поэтому мы никогда не увидим, как они справлялись со своими маленькими конечностями. К счастью, у палеонтологов есть несколько теорий.
Одно из первых предположений принадлежит Генри Фэрфилду Осборну, который описал и назвал тиранозавтра тироназавром в 1905 году. Он предположил, что маленькие руки динозавра могли использоваться в качестве своеобразного брачного аппарата, что давало ему преимущество в сексуальном плане.
Эта гипотеза жива и по сей день. В 2022 году, после обнаружения Meraxes gigas – еще одного теропода с несуразно маленькими руками – руководитель проекта Хуан Канале высказал предположение об этом.
“Возможно, они использовали руки для репродуктивного поведения, например, для удержания самки во время спаривания, – утверждает Канале в своем заявлении. Возможно, короткие руки даже помогали M. gigas и другим тероподам привлекать потенциальных партнеров”. “Сексуальный отбор – мощная эволюционная сила. Но учитывая, что мы не можем непосредственно наблюдать за их поведением, подтвердить эту гипотезу мы не можем”.
Канале также предположил, что, несмотря на свою миниатюрность, их маленькие руки могли помогать динозаврам подняться после падения. При весе около 7 000 килограммов, что соответствует весу крупного африканского слона, Ти Рексу, скорее всего, было трудно подниматься с земли, поэтому даже самые маленькие руки могли быть хоть какой-то подмогой.
“Когда они поднимались из присевшего положения, они сделать крошечное отжимание”, – рассказал Скотт Персонс, главный хранитель Музея естественной истории Мейса Брауна. “Но нужно понимать, что на самом деле это помогает тираннозаврам только на первом полуметре. А затем ему нужно было оторваться от земли еще примерно 4,5 метра”.
Другая идея заключается в том, что корявые передние конечности могли помочь тероподам избежать их случайной ампутации – что для нас звучит как большой сюрприз.
“Что если несколько взрослых тираннозавров, допустим, пожирают тушу животного, которого они поймали? Рядом с вами куча массивных черепов с невероятно мощными челюстями и зубами, разрывающих плоть и разгрызающих кости. А что, если ваш напарник решит, что вы подошли слишком близко к его куску? Он может отпугнуть вас, отхватив вам лапу”, – размышляет палеонтолог Кевин Падиан. “В этом случае наличие небольших рук, которые не особо мешают, может стать различием между тем, чтобы быть растерзанным своим товарищем, и тем, чтобы избежать растерзания”.
Хотите верьте, хотите нет, но некоторые ученые утверждают, что нелепые на вид конечности Ти Рекса могли использоваться в качестве оружия. Согласно одному из исследований 2017 года, они могли быть приспособлены для “жестоких рубящих ударов”, как у каратистов. Хотя это мнение спорное, учитывая, насколько они смехотворно малы. Среди других теорий, почему у некоторых тероподов были такие маленькие верхние лапки – они рыли ими гнезда и ухаживали за ними.
Конечно, есть и вероятность того, что руки вообще не служили никакой цели и были просто реликтом, оставшимся от их ранних предков. Возможно, столкнувшись с эволюционным давлением, Ти Рекс тратил меньше энергии на поддержание размера рук, вместо этого направляя ее на развитие более длинных ног или большой головы.
“Животное может посвятить только ограниченный объем своего тела тому или иному аспекту”, – сказал Джон Хатчинсон, биолог из Королевского ветеринарного колледжа при Лондонском университете. “Оно не может быть универсалом. Так что либо у вас очень обобщенное тело, где все в равной степени специализировано для какой-то общей экологической ниши, либо вы действительно специализируетесь, как тираннозавр, который сверхспециализирован для того, чтобы быть идеальным хищником”.
В итоге у вас появляется рудиментарная особенность, как руки у теропода или копчик у человека.
Но, пожалуй, наше любимое предположение заключается в том, что некоторые динозавры, например карнотавр, могли использовать свои маленькие руки в причудливой демонстрации ухаживания.
Надеемся, что будущие исследования и находки окаменелостей помогут ответить на некоторые вопросы, которые остаются в связи с абсурдными придатками тероподов. О причинах их появления можно спорить, но, по крайней мере, мы все можем согласиться с тем, что выглядят они действительно нелепо.
Читайте также: Могут ли динозавры быть причиной того, что люди не живут по 200 лет?