Астрономы с помощью Очень Большого Телескопа в Чили нашли спутник размером с Юпитер — похоже, это первая экзолуна, обнаруженная за пределами Солнечной системы.
До этого открытия астрофизики сталкивались с тем, что найти спутники у далёких планет обычными методами почти невозможно: тонущие в ярком свете звёзд крошечные экзолуны просто терялись из вида. Команда исследователей из Европейской южной обсерватории решила подойти к проблеме с иной стороны. Направив приёмник CRIRES+ на систему CD-35 2722, расположенную примерно в 73 световых годах (около 690 триллионов километров) от Земли, они стали наблюдать за коричневым карликом — космическим объектом, который слишком тяжел для обычной планеты, но слишком мал, чтобы запустить термоядерный синтез водорода и стать полноценной звездой.
Эксперимент показал, что этот коричневый карлик, масса которого в 30 раз превышает юпитерианскую, сам вращается вокруг небольшого красного карлика. Однако анализируя гравитационные колебания коричневого карлика методом радиальных скоростей, ученые обнаружили регулярное «покачивание». Как выяснилось, его вызывает массивный компаньон, сопоставимый по весу с Юпитером. В итоге образовалась трехзвенная орбитальная матрёшка: звезда удерживает коричневый карлик, а тот, в свою очередь, держит на поводке огромный газовый гигант.
Как работает система и что именно нашли астрофизики
Новая технология высокоточной спектроскопии позволила засечь объект, который ставит в тупик классические небесные номенклатуры. Автор работы Кевин Хой из Университета Диего Порталеса отмечает, что привычные термины Солнечной системы перестают работать в столь экзотических условиях. Формально перед нами гигантский газовый шар, который по всем физическим параметрам равен планете-гиганту. Однако он вращается не вокруг звезды, а вокруг коричневого карлика, что делает его спутником спутника. Ученые пока условно назвали находку «экзоспутником», ведь назвать тело массой с Юпитер обычной луной у астрономов просто не поднимается рука.
Что этот космический замок значит для науки
Результаты наблюдений доказывают, что границы между терминами «планета», «луна» и «коричневый карлик» в дальнем космосе невероятно размыты. По сути, первая экзолуна такого масштаба заставит Международный астрономический союз пересмотреть критерии классификации внесолнечных тел. Кроме того, успех метода показывает, что современные инструменты способны выслеживать крайне тусклые объекты, открывая эру прямых исследований атмосфер экзоспутников и подготавливая почву для работы будущих сверхбольших телескопов.
Читайте также: Луны, вращающиеся вокруг блуждающих экзопланет, могут быть обитаемыми, но с одной оговоркой
Исследование опубликовано в журнале Nature.