И это открытие может перевернуть наши представления о его происхождении… и о нашем собственном.
Как мудро пела когда-то Ханна Монтана: «Все совершают ошибки, у всех бывают такие дни». Но в случае с учеными, изучающими окаменелости 508-миллионолетнего морского существа Pikaia gracilens, эти «дни» растянулись на 41 639 лет. Оказывается, с 1910 года они, скорее всего, рассматривали его вверх тормашками.
Первые окаменелости Pikaia были обнаружены в сланцевых отложениях Берджесс в канадском национальном парке Йохо американским палеонтологом Чарльзом Уолкоттом в 1910 году. Эти лентовидные создания, достигавшие в длину около 4 сантиметров, как полагают, появились во время кембрийского взрыва — крупнейшего всплеска эволюции в истории Земли.
Однако до конца не было ясно, кем же на самом деле была Pikaia. Уолкотт классифицировал ее как морского червя, или полихету, но даже он не был до конца уверен. «Я не могу отнести его ни к одному из семейств полихет из-за отсутствия параподий на сегментах тела после пятого», — писал он в статье, описывающей свое открытие.
С тех пор исследователи десятилетиями спорили о том, где это древнее морское существо находится на древе жизни, и является ли оно предком позвоночных. Но палеонтолог Якоб Винтеp и его коллеги предположили, что ученые все это время подходили к делу не с той стороны. Буквально! По их мнению, все это время Pikaia изучали вверх ногами.
Ранее сообщалось, что у Pikaia была палочковидная структура, получившая название «дорсальный орган», проходящая вдоль того, что считалось ее спиной. Но, как рассказал Винтеp, фотографии высокого разрешения показали наличие донных отложений внутри этого органа. А это, по мнению Винтера и его коллег, свидетельствует о том, что перед нами «пищеварительный канал».
Развивая эту мысль, они перевернули изображение Pikaia. И вдруг то, что другие считали кровеносным сосудом, стало очень похоже на спинной мозг! Причем он утолщался по направлению к голове, образуя «луковичную» область, похожую на трубчатые структуры, наблюдаемые у современных ланцетников и эмбрионов позвоночных.
Авторы исследования предполагают, что полученные данные свидетельствуют не только о том, что Pikaia является хордовым, но и о том, что она, как и другие хордовые, а значит и позвоночные, произошла от группы странных существ, называемых ветуликолиями. «Они просто выглядели как какие-то чудики», — заметил Винтеp.
Скорее всего, это предположение вызовет много споров и не просто перевернет мир Pikaia с ног на голову. Ведь люди — это тоже позвоночные, а значит, и мы можем оказаться потомками этих странных созданий.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Читайте также: Что такое “кембрийский взрыв” и почему он был важен?
