Присутствие оксида марганца на берегах озер на Земле легко объяснить. А вот на Марсе – не очень.
Считается, что древний Марс был влажным миром. Возможно, это был холодный мир, с морозами и наводнениями, а не тропический рай. Возможно, у него была и более плотная атмосфера из углекислого газа, состав которой сейчас ставится под сомнение. Химические элементы указывают на то, что он мог быть более похож на Землю, чем считалось ранее.
Результаты исследования были получены с помощью марсианского ровера НАСА Curiosity, который изучает кратер Гейла, где находилось древнее озеро. Исследователи сообщили о более высоком, чем ожидалось, уровне содержания оксида марганца в осадочных породах. Все сценарии, рассмотренные командой, требуют наличия сильной окислительной среды. Была ли первобытная атмосфера Марса более богата кислородом? И если да, то каким образом?
“Оксиду марганца трудно образоваться на поверхности Марса, поэтому мы не ожидали найти его в таких высоких концентрациях в береговых отложениях”, – сказал ведущий автор исследования Патрик Газда из группы космических наук и приложений Лос-Аламосской национальной лаборатории. “На Земле подобные отложения встречаются постоянно из-за высокого содержания кислорода в атмосфере, который вырабатывается фотосинтетической жизнью и микробами, помогающими катализировать реакции окисления марганца”.
“На Марсе у нас нет доказательств существования жизни, и механизм получения кислорода в древней атмосфере Марса неясен, поэтому то, как оксид марганца образовался и сконцентрировался здесь, действительно озадачивает. Результаты указывают на более масштабные процессы, происходящие в марсианской атмосфере или поверхностных водах, и показывают, что для понимания окисления на Марсе необходимо проделать еще большую работу”, – добавил Газда.
Естественно, мы не можем предположить, что именно жизнь произвела кислород, и что кислород создал это химическое соединение, а затем исчез через эоны лет. Но что-то же должно было окислить марганец и железо, обнаруженные марсоходом, так что какой-то процесс должен был существовать. Даже если в нем не участвовала никакая форма жизни.
Эти соединения могли просто образоваться на берегу озера из озерной воды. Они могли образоваться в результате движения грунтовых вод через пески, или же они могли быть изменены грунтовыми водами уже после того, как оказались на месте. Но все равно необходимо окислить эти металлы. Об этом говорят наблюдения химической камеры Curiosity.
“Окружающая среда озера Гейла, как показывают эти древние породы, дает нам возможность заглянуть в среду, пригодную для жизни, которая удивительно похожа на современные места на Земле”, – говорит Нина Ланза, главный исследователь прибора ChemCam. “Минералы марганца часто встречаются в мелких окисленных водах на берегах озер на Земле, и удивительно найти такие узнаваемые черты на древнем Марсе”.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Geophysical Research: Планеты.
Читайте также: Реки на Марсе текли непрерывно в течение сотен миллионов лет
