Невероятное кольцо Эйнштейна, обнаруженное миссией Евклида в хорошо известной галактике

Случайное совпадение позволит ученым проникнуть в тайны Вселенной.

Миссия Европейского космического агентства (ESA) «Евклид» (Euclid) последние 18 месяцев работала над пониманием того, что на самом деле представляют собой темная материя и темная энергия. Эти компоненты Вселенной, существование которых подтверждается наблюдениями и моделями, остаются для нас загадкой. «Евклид» занимается этим вопросом, проводя экстраординарные наблюдения, которые приводят к необычным открытиям, таким как, например, удивительное кольцо Эйнштейна.

Кольцо Эйнштейна — это явление гравитационного линзирования, возникающее при почти идеальном выравнивании между далекой галактикой и плотным объектом на переднем плане. В данном случае это эллиптическая галактика NGC 6505, находящаяся на расстоянии около 590 миллионов световых лет от нас. Ее огромная гравитация искривляет пространство-время, так что свет фоновой галактики, расположенной на расстоянии 4,42 миллиарда световых лет, изгибается в кольцо.

«Кольцо Эйнштейна — пример сильного гравитационного линзирования», — заявил ведущий автор исследования Конор О’Риордан из Института астрофизики Макса Планка. «Все сильные линзы особенные, потому что они очень редки и невероятно полезны с научной точки зрения. Это кольцо особенно примечательно, потому что оно находится относительно близко к Земле, а выравнивание делает его очень красивым».

Кольцо Эйнштейна было обнаружено случайно на одном из самых первых научных снимков, сделанных телескопом в сентябре 2023 года, всего через несколько недель после запуска. Эти изображения оказались расфокусированы (а технический сбой во время потери ориентации фактически создал несколько действительно красивых изображений), но исследователи сразу же смогли увидеть, что скрывалось за ними.

«Я просматриваю данные с «Евклида» по мере их поступления», — пояснил ученый архива «Euclid» Бруно Альтьери. «Даже при первом наблюдении я мог видеть это кольцо, но после того, как «Евклид» провел больше наблюдений в этой области, мы смогли увидеть идеальное кольцо Эйнштейна. Для меня, человека, всю жизнь интересующегося гравитационным линзированием, это просто потрясающе».

Сильные гравитационные линзы сами по себе не являются способом, которым «Евклид» пытается разгадать тайну темной материи и темной энергии, но они являются отличными инструментами для проверки этих гипотез и теории относительности Эйнштейна на пределе наших возможностей. Обнаружение большего количества таких линз важно, и еще более любопытно найти одну такую в галактике, которая известна нам уже более 140 лет.

«Меня очень интригует тот факт, что это кольцо было обнаружено в хорошо известной галактике, которая была впервые открыта в 1884 году», — сказала Валерия Петторино, научный сотрудник проекта ESA «Euclid». «Эта галактика известна астрономам очень давно. И все же это кольцо никогда раньше не наблюдалось. Это демонстрирует, насколько мощным является «Евклид», находя новые детали даже там, где, как мы думали, мы всё изучили. Это открытие очень обнадеживает для будущего миссии «Евклид» и демонстрирует ее фантастические возможности».

Статья с описанием наблюдений опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.