Эта луна могла бы объяснить ряд необычных особенностей Красной планеты.
Новые исследования предполагают, что у Марса была – а затем исчезла – третья, гораздо более крупная луна. Если это подтвердится дальнейшими исследованиями, то мы сможем объяснить ряд необычных особенностей поверхности планеты.
Марс, в отличие от безлунных Венеры и Меркурия, может похвастаться двумя спутниками. Фобос и Деймос – немного отличаются от других лун Солнечной системы. Они крошечные по сравнению со своей планетой-хозяйкой, покрыты кратерами и имеют удивительно низкую плотность.
Существует несколько теорий о том, как образовались эти луны, хотя у каждой из них есть свои проблемы. Согласно одной из идей, луны возникли, когда крупный объект столкнулся с Марсом, создав вокруг него диск обломков, который постепенно сформировался в эти объекты. Другая теория предполагает, что луны – это захваченные астероиды D-типа, обычно встречающиеся во внешнем поясе астероидов или среди троянских астероидов Юпитера. Третья и более свежая гипотеза гласит, что Фобос мог быть захваченной кометой.
Сам Марс имеет некоторые необычные особенности, которые требуют объяснения. Во-первых, Марс – трехосный, то есть это асимметричный сфероид с тремя различными осями.
«Трехосность Марса наиболее ярко проявляется в экваториальной эллиптичности, вызванной поднятием Фарсида и менее заметным поднятием, расположенным почти диаметрально противоположно Фарсиде, которое состоит из равнины Сиртис-Майор и прилегающей части земли Сабея», – объясняет Майкл Эфроимский из Военно-морской обсерватории США.
Поднятие Фарсида – это самая большая горная провинция на Марсе, а фактически – и во всей Солнечной системе. Но даже если не учитывать этот регион, как это было сделано в отдельном исследовании гравитационного поля Марса, Марс все равно остается явно трехосным.
По словам Эфроимского, эти особенности можно объяснить наличием третьей луны, потерянной планетой давным-давно.
«Первоначальная «зародышевая» трехосность была создана массивной луной, вращающейся вокруг молодого и еще пластичного Марса по синхронной орбите. Повернувшись одной стороной к луне, Марс принял форму, близкую, но не идентичную трехосному эллипсоиду, его самая длинная ось была выровнена с луной», – предполагает Эфроимский.
«После того, как луна создала зародышевую трехосность и асимметрию Марса, поднятые приливными силами провинции стали более подвержены, чем другие, конвекционно-генерируемым поднятиям, тектонической и вулканической активности. Эти процессы начали постепенно увеличивать экваториальную эллиптичность. Из-за первоначальной асимметрии формы 3-й степени они действовали несимметрично; отсюда и возникшая разница высот между Фарсидой и Сиртис-Майор.»
Он предполагает, что луна, размером менее трети Марса, созданная в период раннего формирования Солнечной системы или захваченная немного позже, могла сформировать планету до того, как она полностью затвердела. Гипотетическая луна, которую они назвали Нерио в честь древнеримской богини войны, теперь исчезла, если вообще существовала. Эфроимский предполагает, что Нерио могла быть уничтожена в результате столкновения – хотя до сих пор никаких следов кратеров вдоль экватора Марса не обнаружено – или выброшена с орбиты в бурные ранние дни Солнечной системы другим массивным телом.
Хотя это интригующая идея и возможное направление для дальнейших исследований, нам нужно будет гораздо больше наблюдать за Марсом и его существующими лунами, прежде чем Нерио сможет быть подтверждена или опровергнута.
Исследование было представлено в журнале Geophysical Research: Planets и доступно в виде препринта на arXiv.
Читайте также: Небольшие изменения в орбите Марса могут указывать на то, что через Солнечную систему пролетела первичная черная дыра