Неандертальцы, возможно, овладели огнем 270 000 лет назад

Это на 25 000 лет раньше, чем мы думали.

Пещера во Франции, которую населяли неандертальцы — или даже их предшественники — может содержать древнейшие прямые свидетельства контролируемого использования огня людьми в Европе. Хотя в настоящее время неясно, какой именно вид древних гоминид разжигал эти доисторические костры, открытие указывает на то, что наши предки научились добывать пламя по своей воле уже 270 000 лет назад.

В своем исследовании, которое еще не опубликовано и в настоящее время проходит рецензирование, ученые объясняют, что реконструкция использования огня в далеком прошлом — задача невероятно сложная. Во-первых, часто невозможно определить, были ли обугленные артефакты сожжены антропогенно — то есть человеком — или причина была естественной. Даже там, где есть убедительные доказательства преднамеренного использования огня, часто невозможно узнать, был ли костер разведен специально или же люди воспользовались случаем, например, принесли тлеющие ветки или угли из другого места.

Таким образом, хотя существует множество доказательств использования огня на стоянках людей, начиная примерно с 1,6 миллиона лет назад, определение точного времени, когда мы научились управлять этой стихией, остается загадкой, которая не дает покоя антропологам.

Надеясь пролить на нее свет, авторы исследования обратили свое внимание на пещеру на юго-востоке Франции под названием Орньяк 3, которая была заселена людьми в раннем и среднем каменном веке, задолго до появления Homo sapiens в Европе. Что интригует, в пещере было обнаружено несколько очагов, а недавно исследователи нашли закопченный спелеотем — минеральное образование, — указывающее на наличие когда-то огня в пещере.

Используя современный метод датировки, называемый фулигинохронологией (анализ микропленок сажи в карбонатных отложениях), авторы исследования смогли воссоздать историю использования огня в Орньяк 3, обнаружив, что от 23 до 27 костров были разведены в течение тысячелетия около 270 000 лет назад. Основываясь на этом открытии, можно предположить, что очаги использовались неандертальцами или их ближайшим общим предком с нашим видом, известным как Гейдельбергский человек (Homo heidelbergensis).

неандертальц — До сих пор неясно, какой именно вид людей первым научился управлять огнем.

В целом, ясно, что костры в пещере разводились не ежедневно, хотя частота появления огня в пещере указывает на то, что кто-то периодически возвращался, чтобы разжечь костер каждые несколько десятилетий. Кроме того, тот факт, что эти костры находились так глубоко в пещере, сразу же наводит на мысль, что они были разведены людьми, а не появились по естественным причинам, такими как удары молнии, например.

Ранее самые ранние свидетельства неоднократного, контролируемого использования огня были найдены в пещере в Испании, где очаги могли разжигаться около 245 000 лет назад. Если авторы нового исследования правы, то человечество овладело огнем как минимум на 25 000 лет раньше.

И все же исследователи не могут с полной уверенностью сказать, что эти пожары были контролируемыми или разведенными с нуля, а не созданными из пламени, взятого от природных лесных пожаров. Однако дальнейший анализ показал, что 52% этих костровищ совпали с влажными периодами, когда распространение природных пожаров на близлежащей территории было маловероятно. Это говорит о том, что пещерные костры, вероятно, разжигались на месте с использованием какой-то пиротехнологии.

«Учитывая доказательства человеческой деятельности, условия окружающей среды, замкнутый характер места и связь сажевых пленок с отложениями микроспарита, образовавшимися во влажные периоды, наиболее вероятной и простой гипотезой является то, что следы сажи в Орньяк 3 действительно являются остатками антропогенного огня», — пишут авторы исследования.

«Таким образом, наше исследование предоставляет убедительные доказательства овладения огнем гомининами среднего плейстоцена», — заключают они.

В настоящее время исследование доступно в виде препринта на Research Square.