NASA сворачивает амбициозный проект по исследованию лунной поверхности, бросая тень на будущее лунной программы. А уже построенный луноход теперь можно разобрать на запчасти.
Агентство объявило о закрытии миссии VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover — Исследование летучих веществ с помощью полярного ровера), лунохода, предназначенного для поиска и изучения водяного льда на южном полюсе Луны. Причина – бюджетные ограничения и постоянные задержки в производстве, приведшие к взлету стоимости. На проект уже потрачено почти 450 миллионов долларов, а на завершение испытаний потребовались бы еще миллионы.
Содержание
Бюджетные ножницы
Вместо того, чтобы продолжать вливать деньги в VIPER, NASA ищет партнеров, готовых использовать уже собранный луноход или его компоненты в будущих миссиях. Агентство объясняет свое решение необходимостью финансирования других запусков в рамках программы CLPS (Commercial Lunar Payload Services — Коммерческие услуги по обслуживанию лунной полезной нагрузки). Эта программа предполагает сотрудничество с частными аэрокосмическими компаниями США для доставки научного оборудования на Луну.
Задержки и крах надежд
Изначально планировалось, что VIPER станет первопроходцем, который исследует ледяные запасы в темных кратерах южного полюса Луны. Данные о химическом составе льда могли бы пролить свет на происхождение и формирование Солнечной системы. Кроме того, лунный лед рассматривался как потенциальный источник топлива для будущих космических миссий.
Конгресс США выделил на строительство и запуск VIPER к концу 2023 года 433,5 миллиона долларов. Однако задержки в создании лунохода и коммерческого посадочного модуля компании Astrobotic Technology привели к переносу запуска на конец 2025 года. При этом стоимость проекта, по оценкам NASA, возросла на 176 миллионов долларов.
Подозрительная авария и скепсис ученых
В январе этого года космический аппарат Peregrine компании Astrobotic, который должен был стать первым американским лунным посадочным модулем за 50 лет, потерпел аварию. Из-за утечки топлива аппарат потерял управление и не смог достичь поверхности Луны. Некоторые ученые сомневаются в том, что причиной закрытия миссии VIPER стали исключительно бюджетные ограничения. Они предполагают, что NASA утратило доверие к Astrobotic после провала Peregrine.
Неопределенное будущее
VIPER уже проходил испытания на устойчивость к вибрациям, экстремальным температурам и вакууму. Теперь NASA рассматривает предложения от заинтересованных организаций по использованию готового лунохода. Если желающих не найдется, аппарат разберут на запчасти.
Несмотря на отмену VIPER, NASA заявляет о приверженности исследованию Луны и поиску воды. Уже в этом году планируется запуск аппарата PRIME-1 в рамках программы CLPS. PRIME-1, как и VIPER, будет искать лед и бурить лунную поверхность. Однако закрытие миссии VIPER бросает тень на будущее лунной программы и вызывает вопросы о том, удастся ли NASA реализовать свои амбициозные планы в условиях бюджетных ограничений.
Читайте также: Луна может быть на 40 млн. лет старше, чем мы думали
