Будущим колонистам Марса потребуются убежища от радиации, резких перепадов температур и пылевых бурь, бушующих на планете. Если Марс похож на Землю или Луну, в его недрах могут скрываться обширные лавовые туннели, идеально подходящие для этих целей. Проникнуть в эти подземные убежища можно через провалы — «световые люки», образовавшиеся при обрушении сводов лавовых трубок. Может ли загадочная дыра на Марсе вести в такую подземную пещеру?
Изображение таинственного отверстия было получено камерой HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) на борту орбитального аппарата MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) NASA. Дыра диаметром всего несколько метров находится в регионе Арсия, на склоне одноименного потухшего вулкана, одного из трёх исполинов, составляющих горный массив Фарсида.
Этот регион — обширная вулканическая равнина протяженностью в тысячи километров и возвышающаяся над остальной поверхностью Марса в среднем на 10 км. Вулканическая активность в прошлом, несомненно, оставила свой след, и подобные провалы — прямое тому доказательство.
Некоторые углубления в районе Арсия могут быть обрушившимися «световыми люками» или входами в подземные лавовые туннели. Однако полной уверенности в этом нет. На снимке одного из провалов видна освещенная боковая стенка, что может свидетельствовать о том, что это просто цилиндрическая яма. Дыра на нашем снимке также может оказаться просто глубоким колодцем, а не входом в пещеру или лавовую трубку.
Аналогичные образования встречаются и на вулканах Гавайских островов, где их называют кратерными ямами. Они не связаны с длинными пещерами или лавовыми трубками, а образуются в результате обрушения, происходящего на большой глубине. Диаметр гавайских кратерных ям варьируется от 8 до 1140 метров, а глубина — от 6 до 186 метров. Глубина же провала на склоне Арсии составляет всего около 178 метров.
На сегодняшний день лавовые ямы и трубки на Луне изучены гораздо лучше, чем на Марсе. Известно, что температура в некоторых из них стабильно держится на уровне 17°C. Кроме того, у нас есть их детальные снимки, позволяющие увидеть усыпанное валунами дно. Ученые уже разрабатывают концепции роботов для исследования лунных пещер и лавовых трубок. Возможно, в будущем астронавты смогут укрываться в надувных модулях внутри этих образований, где им не страшны ни перепады температур, ни радиация, ни микрометеориты.
Но Марс — это совсем другая история. Несмотря на отсутствие видимых причин, по которым на Красной планете не должно быть лавовых трубок, их существование все-таки пока не доказано. Более слабая гравитация Марса, по сравнению с земной, могла бы способствовать образованию более крупных полостей. На снимках поверхности Марса видны риллы — рельеф, образовавшийся при обрушении лавовых трубок. Вполне вероятно, что не все трубки обрушились и некоторые сохранились до наших дней.
Особенно интригует один из провалов на марсианском вулкане Павис. Под ним явно пустота, но её природа остаётся загадкой. Лавовая ли это трубка? Если да, то она превосходит по размерам большинство земных.
Лавовые трубки Марса до сих пор остаются тайной. Ученые обнаружили множество морфологических свидетельств, указывающих на их существование. Однако в науке нельзя полагаться на одни лишь догадки, какими бы убедительными они ни были. Чтобы пролить свет на эту загадку, необходима роботизированная миссия, которая спустится в недра Красной планеты и, возможно, откроет перед нами удивительный мир под поверхностью. И кто знает, может быть, когда-нибудь лавовые трубки Марса станут надёжным убежищем для первых марсианских колонистов.
Читайте также: Взгляните в бездну марсианских кратеров
