Ныне уже отошедший от дел марсоход “Чжужун” использовал радар, чтобы найти то, что лежит под Равниной Утопия.
Китайский ровер стал первой китайской миссией, совершившей посадку на Марс и исследовавшей один из крупнейших ударных бассейнов Красной планеты: Равнина Утопия (Utopia Planitia). В этом районе в далеком 1976 году уже побывал аппарат «Викинг-2», и вот десятилетия технологического прогресса позволили намного более продвинутому “Чжужуну” получить новые сведения об Утопии. Некоторые из них поступили из-под поверхности планеты. Марсоход обнаружил на глубине 16 многоугольных структур.
Исследователи считают, что они появились в результате циклов замерзания-оттаивания, которые привели к образованию трещин в рельефе, когда-то изначально находящимся на поверхности. Как видно из других участков Марса, сублимация и замораживание могут изрезать рельеф весьма своеобразными способами (например, так называемые пауки), и похоже, что этот процесс не является для Марса чем-то новым. Возможно, он продолжается уже миллиарды лет.
Работа радара ровера “Чжужун” показывает, что значительная часть этого потрескавшегося рельефа и его многоугольной структуры может оказаться погребенной под поверхностью. Обнаруженная формация, например, находилась под 35-метровым слоем грунта, когда работы были сосредоточены на вертикальных слоях региона. Это указало на то, что в Утопии было несколько эпизодических наводнений, которые разливались здесь примерно 3 миллиарда лет назад. Новый анализ, после изучения радарных данных с участка протяженностью почти два километра, позволил выяснить, как выглядят слои в горизонтальной плоскости.
Марс когда-то был вулканическим миром: самый высокий вулкан Олимп в Солнечной системе находится на Марсе (высота 26 км, диаметр 540 км). Некоторая геологическая активность сохраняется и по сей день: марсотрясения на Красной планете недавно были зафиксированы зондом НАСА InSight.
Поэтому ученые рассмотрели возможность того, что погребенная структура имеет лавовое происхождение. На Земле есть несколько подобных примеров, например, Мостовая Гигантов. Однако в тех местах, которые исследовал «Чжужун», не было обнаружено никаких признаков базальтовых экструзий. Команда уверена, что структуры являются осадочными, образовавшимися в результате тепловых процессов в различных климатических условиях.
И это довольно интересное следствие данного анализа. Если для образования полигональных структур требовалось замораживание и оттаивание, то климат древнего Марса должен был быть гораздо более изменчивым, чем сейчас. Равнина Утопия находится в низких и средних широтах. Этот район располагается на 25 градусов севернее марсианского экватора. Но планета могла иметь более высокий наклон, поэтому в этом регионе когда-то наблюдались совершенно разные времена года.
Слои указывают на то, что в прошлом произошло нечто значительное. Многоугольные структуры были похоронены под слоями материала, совсем не похожего на них. Возможно, влажная среда, сформировавшая структуры, перестала существовать, или же произошло какое-то другое неизвестное геологическое событие.
«Расположенный в низких широтах (∼25° северной широты) полигональный рельеф, который интерпретируется как образовавшийся, скорее всего, в результате термического сжатия трещин, убедительно доказывает более высокий угол наклона вращения раннего Марса. Подповерхностная структура с покровными материалами, лежащими над погребенным палеополигональным рельефом, позволяет предположить, что через некоторое время после этого произошла какая-то заметная палеоклиматическая трансформация», — пишут авторы.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Читайте также: На Марсе обнаружена гигантская структура, напоминающая стену
Надежда Антонец «Мостовая Гигантов» в Ирландии — это шестигранные сосуды пня спиленного гигантского дерева кремниевой формы жизни (Si) на Земле и, таких мест множество.